著名的化学教育家傅鹰说：“一种科学的历史，是那门科学最宝贵的一部分。科学只能给我们知识，而历史却能给我们智慧”。《化学简史》就是一本化学的历史。近日，河北大学徐建中教授向化学加网赠送其编著的《化学简史》一书，化学加在此表示特别感谢。本书按照时间顺序从古代化学、近代化学和现代化学三部分讲述化学史，由郑兰荪院士作序，下文为序言部分。
在人类漫长的文明史中，自然科学取得了跨越式的发展，给人类生活带来了许多革命性的变化。化学作为自然科学的基础学科之一，是人类认识自然、改造自然的重要武器。
化学经历了几千年的发展，人人都熟知化学是中心科学，同时也都承认它不是凭空偶然产生的。但若问某个世纪前后化学的状况如何，或者当时有哪些代表性的化学家，他们的贡献是什么，化学家其人其事对后来的化学人又有何启示，可能知之者甚少，诸多有价值有趣味的问题，化学史会逐一告诉你。因此，化学史作为科技史的一部分，对于整个化学学科的发展都至关重要。
学习化学史，不仅要了解化学发展史中的重要人物及其成就，更重要的是要领悟其中的科学精神，这是一种老老实实、严谨缜密又勇于批判和创造的精神，贯穿着为人类福祉而奋斗的信念。这种科学精神比物质意义上的化学成就更重要，是人类精神文明中最宝贵的一部分。
化学史丰富的教育价值，决定了其在课程改革中的重要地位。将化学史融入化学教学，是实现全面提高学生科学素养的重要途径。1904 年，法国科学家郎之万首先积极提倡在科学教学中运用历史的方法，提早开设科学史教育。20 世纪30 年代，丁绪贤首先在北京大学开设化学史课，张子高也在东南大学开设了化学史课程。20世纪50 年代，袁翰青在北京师范大学化学史课中又着重介绍了中国化学史，他们的讲课都深受学生欢迎。王星拱、陈裕光、曾昭抡、傅鹰等在教学中常讲化学史实，使学生受益匪浅。现在越来越多的高校已经开设专门的化学史课程，并作为化学及其相关专业学生的必修课程。
目前适用于大学化学教育的教材不多，并且对化学史的相关记述都比较陈旧，对100 年来特别是近50 年的化学进展总结得不够，未能做到与时俱进。杨振宁先生在2018 年纪念《自然辩证法通讯》创刊40 周年暨中国科学院大学建校40 周年学术座谈会上说“我一直觉得20 世纪、21 世纪科学的发展实在是太快了，各个领域发展空前活跃，而且改变了整个人类的命运。但是国内对于这方面的各种分析、介绍和记载工作做得非常、非常之不够……尤其对于中国科学家的贡献的记载分析工作，不是做得不够，而是根本做得一塌糊涂。”杨先生认为关于科学发展的记录和介绍工作要跟近代的科学发展紧密地结合在一起，而近年来中国在这方面工作“限于笼统”，没有做进一步的分析。
从这个意义上说，这本《化学简史》（徐建中，马海云编著. 北京:科学出版社，2019. 5）的出版，不仅为读者呈现了几千年来化学各个领域发展的历史轨迹，更重要的是，它展现了无数科学家在追求真理的过程中艰难求索、百折不回的精神世界，反映了化学各个学科在不同发展阶段的概貌，介绍了化学发展中最重要的发现。
在浏览全书后，感觉该书对化学历史脉络梳理得很清楚，对重大发明或发现在当时的科学价值以及历史意义的评说也比较准确客观，对现代化学发展的科学背景(例如，古代和近代化学的基础，物理学的成果对化学进步的影响，化学对医学和生命科学等相关学科发展的促进等)有充分的铺垫和关联。
《化学简史》一书的可贵之处在于，它不仅汇聚了化学近现代发展中西方化学家具有开创性和突破性的大事件、大成就，还将古代化学发展特别是中国在其中的贡献做了系统的介绍。化学发展的道路是坎坷而艰难的，成功背后有不为人知的失败，前人的失败是后人成功的基石。该书还展现了生前默默无闻或不被承认的伟大化学家的成就(诸如阿伏加德罗分子论、吉布斯相律)等，旨在提醒后来人他们的努力不应该被忘记，也不能被忘记。此外，该书还梳理了历史上围绕化学历史进程中重大论题进行的学术争鸣，这是一种难得的眼光和胸怀。
因此，《化学简史》既能让读者了解对人类科技进步有着巨大贡献的科学成果，以及科学中的焦点和前沿问题的演变轨迹，更能使有志于科学研究的人感受到思想激辩带来的火花和收获背后的艰辛，帮助他们理解科学精神的真意。
中国化学的发展正面临着历史上前所未有的机遇，国家已经制定了中长期科学和技术发展规划纲要，为化学研究创造了良好的制度环境，同时中国化学研究经过多年的积累也已经具备了扎实的理论和人才基础。及时梳理化学发展的脉络，不仅对于当前的化学研究和未来的化学发展有借鉴，还可促使科学精神深入人心，推进中国的科技水平迅速提升至世界前列。
化学的事业永无止境，这是化学的永恒魅力所在，也是我们砥砺自身、不断求索的动力所在。这样的事业，值得我们全力以赴。希望《化学简史》一书的出版能唤醒年轻学子对化学的兴趣并积极参与到该学科的研究工作中来。
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本文为郑兰荪院士为《化学简史》（徐建中，马海云编著. 北京:科学出版社，2019. 5）一书所作“序”，标题为编者所加。
责任编辑:霍志国
本书按照时间顺序将化学史分为古代化学、近代化学和现代化学三部分。古代化学(远古时期~17 世纪)部分主要介绍古代实用化学、炼丹术和炼金术；近代化学(17 ~ 19 世纪末)主要内容包括玻意耳的科学元素说、燃素说与拉瓦锡氧化理论、道尔顿的原子论与阿伏伽德罗的分子论、第一次国际化学会议、化学符号及化学命名法、无机化学的系统化、近代有机化学、物理化学、分析化学的建立及近代化学工业等；现代化学(19 世纪末至今)主要介绍三大物理学现象的发现、原子结构模型的演进、元素周期表的完善、现代价键理论与量子化学、晶体结构与分子结构、化学热力学与动力学、现代有机化学、高分子化学等的发展；最后对化学未来的发展进行了展望。
内容来源：科学出版社
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