北美洲有两个大国，就是面积998万平方公里的加拿大（世界第二），和面积937万平方公里的美国（世界第四）。加拿大和美国的边界线非常漫长，两国除了在美国西北部的飞地阿拉斯加有边界线，两国主体之间有一条相对较直的、呈东西走向的边界线。北美五大湖，就位于加拿大与美国边界线的东部。
顾名思义，五大湖是由五个面积较大的湖泊组成的湖泊群。五大湖的最西部是苏必利尔湖，这是世界上面积最大的淡水湖。苏必利尔湖南北宽约250多公里，东西长约600多公里，水域面积达到8.2万平方公里。这是什么概念呢？作为我国内海的渤海总面积也不过约7.7万平方公里。苏必利尔是从法语“索菲利尔”转化而来，意思是“上湖”。
苏必利尔湖是一个国际性湖泊，北属加拿大的安大略省，南属美国的明尼苏达州、威斯康星州、密歇根州。
苏必利尔湖的形状近似三角形，三角形的东南角有一条狭窄的水道与五大湖的休伦湖相连。休伦湖是五大湖中位置居中的一个，西（西南）有苏必利尔湖、密歇根湖，东（东南）有伊利湖、安大略湖。休伦湖的面积在五大湖中仅次于苏必利尔湖，面积约5.96万平方公里，长约330公里，宽约290多公里。
休伦湖也是加拿大与美国共有的国际性湖泊，美国占湖西面，加拿大占湖东面。在休伦湖的加拿大一侧有一个岛屿，这就是世界上面积最大的湖中岛——马尼图林岛。马尼图林岛面积约2766平方公里，比欧洲的“钢铁王国”卢森堡的面积还大，卢森堡面积约2586平方公里。有意思的是，马尼图林岛作为湖中岛，岛上还有一百多个湖泊，形成了湖中有岛、岛中有湖的奇景。
休伦湖以西是密歇根湖（也称密执安湖），这是五大湖中最特殊的存在。密歇根湖之所以特殊，是因为五大湖的四大湖都由美国与加拿大瓜分，只有密歇根湖完全为美国所有。
密歇根湖面积只比休伦湖小一些，约5.77万平方公里，密歇根湖东北部有水道连接休伦湖。密歇根湖长约517公里，最宽约190公里，形状像一只茄子。密歇根湖的湖面由美国的四个州瓜分，西属威斯康星州，东和东北属密歇根州，西南属伊利诺伊州，东南属印第安纳州。伊利诺伊州的首府在斯普林菲尔德，但伊利诺伊州的最大城市就是位于密歇根湖西南岸的芝加哥，美国最大城市之一。
你可能注意到了，美国的密歇根州总是出现在各大湖的介绍中。密歇根州确实很牛，苏必利尔湖、休伦湖、密歇根湖三大湖的湖面，密歇根州都各占一半。另外，休伦东南的伊利湖的西部沿岸也属密歇根州。
休伦湖南端有水道南下通过一个心形的湖泊圣克莱尔湖进入面积约2.57万平方公里的伊利湖，有意思的是，圣克莱尔湖也是美国与加拿大共有。圣克莱尔湖与伊利湖之间有一个著名城市，就是曾经的汽车城——底特律，NBA底特律活塞队的主场。
伊利湖基本呈东、西走向，南、北狭窄，最宽约有90多公里，东、西长约380多公里。伊利湖北属加拿大的安大略省，南属美国的密歇根州、俄亥俄州、宾夕法尼亚州、纽约州。伊利湖的美国沿岸还有一个著名城市，就是NBA克利夫兰骑士队的主场克利夫兰。
伊利湖的东北角有一条50多公里的尼亚加拉河与五大湖中位置最东的安大略湖相连，两湖之间有一处世界闻名的瀑布——尼亚加拉瀑布。尼亚加拉瀑布中间有一个山羊岛，将瀑布一分为二，美国与加拿大各占瀑布的一部分。不过加拿大一侧的瀑布是尼亚加拉瀑布的主体，占了瀑布总水源的大部分，这让美国很吃醋。为了开发尼亚加拉瀑布的旅游资源，加拿大和美国在本国一侧各建了一座尼亚加拉瀑布城。
接下来就是安大略湖，面积约1.95万平方公里，是五大湖中面积最小的一个。安大略湖南属美国纽约州，北属加拿大的安大略省。安大略湖的加拿大一侧有加拿大最大城市多伦多，曾申办过2008年奥运会。
北美五大湖虽是处于内陆的淡水湖，与海洋却是相通的。安大略湖东北有一条圣劳伦斯河，经过加拿大第二大城市蒙特利尔、以法国后裔为主的魁北克省首府魁北克，最终汇入圣劳伦斯湾。
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