想要成为一名马拉松精英选手，刻苦的训练、严格的饮食控制和顶尖的教练都是必不可少，但是，还有一些与后天训练无关的因素，决定了你的上限。
首先，心理素质很重要。基普乔格以其强大的决心和自律而闻名，他曾说过：“只有自律的人才能获得真正的自由。如果你不自律，那你只能沦为个人情绪的奴隶。”
其次，天赋或许早已将精英选手和业余选手区分开。也就是说，基普乔格和其他马拉松精英选手可能天生就拥有一套有利的基因组合，可以更好地适应长跑的需要。
在体育运动中，“先天与后天”的争论由来已久。
《运动基因》的作者大卫·爱普斯坦（David Epstein）经过多年调查，采访了大量科学家、运动员和冠军选手，基于现代遗传学的研究成果，发现和之前的认知相比，基因在精英运动员中所起的作用更加重要。
例如，第一个被发现与运动能力相关的骨骼肌基因 - ACTN3基因，与机体爆发力密切相关。研究发现，人类的ACTN3基因可分为RR型、RX型和XX型。迄今为止，高达92%的奥运会短跑选手都至少拥有一个R等位基因，即RR型或RX型。ACTN3基因的R等位基因可以产生辅肌动蛋白，这一蛋白是快缩肌纤维的重要组成部分，而快缩肌纤维的作用是产生短跑选手所需的爆发力和速度。因此，ACTN3基因也被称为“爆发力基因”。
一项研究对438名马拉松职业运动员的基因组进行了调查，发现了这些运动员中某些基因变异的比例要高于普通人群，而这些基因与机体的糖脂代谢、肌肉收缩以及心肺功能相关，这些因素都会影响到马拉松运动员的运动能力。包括：
- BDKRB2基因：个体具有较高水平的缓激肽受体，缓激肽有助于血管扩张并调节血压，促进骨骼肌的血液循环，从而更高效地利用氧气和供能物质，提高运动员的有氧耐力。
- ADRB2基因：个体具有较高水平的肾上腺素能受体，肾上腺素会使呼吸加快、心跳加速和血管扩张，促进脂肪代谢，为身体活动提供更多氧气和能量。此外，ADRB2基因的变异还可以促进肌肉新陈代谢的有利变化，使肌肉将运动中产生的乳酸作为供能物质循环利用。
- PGC1A基因：个体产生更多的PGC-1α蛋白，这一蛋白存在于骨骼肌线粒体中，而线粒体是有氧供能的重要场所。更多的PGC-1α蛋白会增加线粒体数量，有利于提高骨骼肌的有氧代谢能力。
然而，并不是拥有了这些有利的基因变异便具备全程马拉松破2的能力，后天的训练仍然是一个关键因素。
首先，马拉松精英选手和业余选手之间最大的差别还是在于训练上。作为业余跑者，跑步只是我们的爱好，并不能达到职业选手的日常训练量，身体的潜能没有被充分发掘，还未到基因起重要作用的层面。
其次，优秀的运动表现受数百个基因的影响，它们之间的相互作用加上后天的训练共同影响我们的运动能力。一般而言，孤立的个别基因变异不可能对运动表现产生重大影响。
我们的跑步能力受到各种生理因素的影响，例如最大摄氧量（机体运输氧气的能力）和跑步经济性（机体使用氧气的能力）。这些生理因素都受到了先天基因和后天的训练、饮食等因素的影响。同时，跑步也是一场精神上的修行，保持自律和决心也是极其重要的。
天生的基因组合决定了我们是否有超人一等的运动天赋，有的人天生就是当运动员的料子，天生为大舞台而生，但他们都是百里挑一、万里无一的。我们也听过这样的新闻：有一些运动员天赋惊天，但是训练懒散，自我约束能力很差，要么早早泯灭成众人，要么终其一生就没有达到外界对他的期待。
可见，基因天赋决定了我们的上限，而自律的训练决定了我们的下限。
在“唯天赋论”的运动世界，作为跑者，唯一能感动庆幸的是，“耐力”这项能力指标，如果后天加以苦练，是能够达到高水平的。
我们无法改变自己先天的基因，但是可以通过后天的训练不断发掘身体的潜能，并养成自律的习惯和坚定的决心，在这场人生的马拉松中更快更久地跑下去。
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