1852年12月15日，安托万·亨利·贝克勒尔生于法国巴黎。
亨利·贝克勒尔是一位发现了放射性的法国物理学家。1903年，他和居里夫妇一起获得了诺贝尔物理学奖。
放射性的国际单位称为贝克勒尔(或Bq)，就是由他的名字命名的，它衡量的是一个原子经历放射性衰变时释放的电离辐射量。
贝克勒尔幼时就读于位于巴黎的预科学校Lycee Louis-le-Grand。1872年，贝克勒尔开始就读巴黎综合理工学院，并于1874年开始学习土木工程。1877年，贝克勒尔成为政府的工程师，1894年被提升为总工程师。1876年，他成为巴黎综合理工学院的助理教师，后来在1895年成为该学院的物理系主任。
1892年，在他父亲去世后，贝克勒尔成为博物馆的应用物理学教授。贝克勒尔是他家族中第三个继承这一职位的人。贝克勒尔获得了巴黎理工学院的博士学位，他的论文是关于平面偏振光的。
辐射的发现
贝克勒尔对磷光现象很感兴趣：在黑暗中发光的恒星中所利用的效应，当一种物质暴露在电磁辐射中时，它会发出光，即使在辐射消失后，这种物质仍会持续发光。
1895年，威廉·伦琴发现X射线后，贝克勒尔想知道这种看不见的辐射和磷光之间是否存在联系。
贝克勒尔的父亲也是一位物理学家，从他的工作中，贝克勒尔知道铀会产生磷光。
1896年2月24日, 贝克勒尔在一次会议上展示，一种以铀为基础的晶体在暴露在阳光下后可以发出辐射。他把晶体放在一个用黑色厚纸包裹着的感光板上，这样只有穿透纸的辐射才能在感光板上看到。在显影后，贝克勒尔看到了晶体的影子，这表明它产生了X射线一样的辐射，可以穿透人体。
这个实验是亨利·贝克勒尔偶然发现自发辐射的基础。他还发现，外界压强和温度等因素的变化不会对实验产生任何影响。
他测试了其他材料，但没有得到类似的结果，表明这种辐射只针对铀。他认为这种辐射不同于X射线，并称之为“贝克勒尔辐射”。
贝克勒尔的发现吸引了玛丽·居里和皮埃尔·居里对此的关注。这对夫妇后来发现了其他物质，如钋和镭，它们发出类似的辐射，尽管比铀更强烈。这对夫妇创造了“放射性”这个术语来描述这种现象。
1903年，贝克勒尔因为发现了自发辐射而获得了诺贝尔物理学奖，他与居里夫妇分享了这一奖项。
科学世家
贝克勒尔来自一个杰出的科学家世家，他的家族四代人对法国科学界做出了巨大贡献。他的父亲被认为是发现了光伏效应的人。光伏效应是一种现象，当一种材料暴露在光线下时，会产生电流和电压，这对太阳能电池的运作很重要。
他的祖父安托万·塞萨尔·贝克勒尔(Antoine Cesar Becquerel)是电化学领域备受尊敬的科学家，电化学是研究电与化学反应之间关系的电池开发的重要领域。
贝克勒尔的儿子让·贝克勒尔(Jean Becquerel)也在晶体研究方面取得了重大进展，尤其是晶体的磁性和光学性质。
1908年8月25日，贝克勒尔在法国的克罗伊西克因心脏病发作去世，享年55岁。
贝克勒尔因发现放射性而被人们铭记，他的研究成果为后来发现更多放射性核素奠定了基础。为了纪念贝克勒尔在科学上的贡献，有几项发现也以贝克勒尔命名，包括在月球和火星上一个叫“贝克勒尔”的陨石坑，以及一种名为“贝克勒尔”的矿物，其中含有大量重量级的铀。
虽然放射性对人体有害，但它有着许多应用，包括食品和医疗器械的辐照灭菌法、医学中的X光检查、核能发电、工业上的探测及品控等。在考古中，也会使用到放射性来鉴定文物所属的年代。
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