变电所供给的用电负荷大多数都是感性负荷，如变压器、空调、冰箱、电风扇、水泵等带有线圈（绕组）的设备。这类设备除了从电源取得一部分电功率作有用功外，还将耗用一部分电功率用来建立线圈磁场。 为建立交变磁场和感应磁通而需要的电功率称为无功功率，这些无功功率必须从网络中某个地方获得，如果由发电机提供并经过长距离传送这些无功功率，将会额外地增加输电线路的总电流。
这种感性无功电流是滞后于电压90度的电流，与此相反配电线路上并联电容器可产生超前于电压90度的容性无功电流,并且容性无功电流可以与感性无功电流相互抵消，利用这一特性在配电系统里大多数都是使用电容器来就地补偿负载所需的感性无功功率，而不增加输电线路的总电流。
但是不能使容性电流和感性电流正好相等,这样就可能引起电压谐振造成过电压。所以变电所里的电容器产生的容性电流总比感性电流少一些,这成为欠补偿。
供电局发出来的总电量是以视在功率S（KVA）计算的，但是实际收费却是以有功功率P（KW）计算的，两者之间的差值就是无功功率Q（KVAR）。
无功功率按照国家规定是不收费的， 有功功率与视在功率的比值为功率因数: ，cos=P/S 根据国家有关规定。
配电室加入电容补偿是为了进行无功补偿，提高功率因数。 电力系统的用电设备在使用时会产生有功功率和无功功率。有功功率把电能转变为机械能、热能、化学能或声能；无功功率把电能转换为另一种形式的能，如电磁元件建立磁场占用的电能。 无功功率过大，会导致功率因数降低，供电变压器及输送线路的损耗增大，供电效率变低。因而国家对各变电站、重要负荷等电网节点的无功功率和功率因数有严格的规定。
为了减少损耗，提高供电效率，改善供电环境，需要进行无功补偿。 无功补偿通过把具有容性功率负荷的装置与感性功率负荷并联接在同一电路实现。 电力系统用电设备通常是感性的，故适当地并联电容即可实现无功补偿。
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