九流这个词语经常和三教连在一起用，也就是我们经常提到的一个词：三教九流。这两个词组组成的新词意思是：泛指宗教与各种学术流派，是古代中国对人的地位和职业名称划分的等级。
喜欢看古典小说的朋友一定会知道，三言两拍之中经常出现三教九流这个词，而往往带有贬义。
那为什么这个数字一定是九呢？为什么不是七或者八？这就和中国评判人的等级传统有关。
东汉时期的史学家、文学家班固在写《汉书》的时候，虽然是一部断代史，却别出心裁的写了一个《汉书．古今人表》，他把古往今来的有名人物分成了九类：上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下。所以九流也就成为囊括世间所有职业的代名词。
九流，指尊卑不同的九种身份。由尊至卑依次是：帝王、文士、官吏、医卜、僧道、士兵、农民、工匠、商贾。
社会地位上的九流又细分为上九流、中九流和下九流。
上九流
一流佛祖二流仙，三流皇帝四流官，五流烧锅六流当。七商八客九庄田。
简单说明一下，一流就是佛祖释迦牟尼，二流就是元始天尊一类的道家神仙。三四流大家都懂，五流烧锅指的是酒厂，传统社会酒厂是最大的工厂，所以地位上低于大小官吏，屈居第五。
六流当指的是当铺，七流是商贾，就是做买卖的人，八流客指的是地主，家里有大片土地的人，九流庄田就是从事农业生产的农民。
中九流
一流举子二流医，三流风水四流批，五流丹青六流相，七僧八道九琴棋。
虽然有“万般皆下品，惟有读书高”的句子，但是读书人只能够占据中流。
风水指的是风水先生、阴阳先生；批指的是批八字的算命先生。丹青指的是书画，相是相士、看相的人。其他的就都明白了。
下九流
一流巫人二流娼，三流大神四流梆，五流剃头六吹手，七戏八丐九卖糖。
巫人指的是画符念咒招神驱鬼的巫师，大神指的是以跳唱形式治病的神仙附体的神巫。梆指的是更夫，吹手是指吹鼓或者吹喇叭的人。卖糖指的是走街串巷吹糖人的人。
当然这种说法只是其中一种，还有几种暂且罗列如下：
上九流：帝王、圣贤、隐士、童仙、文人、武士、农、工、商。中九流：举子、医生、相命、丹青、书生、琴棋、僧、道、尼。下九流：师爷、衙差、升秤、媒婆、走卒、时妖、盗、窃、娼。上九流是：一流佛主二流仙；三流皇帝四流官；五流买卖六庄田，七偷八盗九要钱。下九流是：一流秤二流斗，三流屠户四流套狗，五流修脚六流剃头，七流娼八流唱九流吹手。
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