墨西哥国民革命党的诞生完成了“终结考迪罗主义时代”的历史使命，但这仅是墨西哥现代化进程的一个序曲，当时的国民革命党在墨西哥政治生活中自主发挥的作用和影响还相当有限。随着最富特色的职团主义组织体系在党的第二个阶段（即墨西哥革命党时期）逐渐成型，这个党也随之开始在墨西哥国家和社会中牢牢扎下了根，显露出一个大党超凡的社会动员和政治整合能力。革命性在这个阶段也有着非常突出的表现，使革命制度党从此走上带有浓厚的民族主义和民众主义色彩的发展阶段。通过卡德纳斯的改革，以一党主导体制、职团主义体制和总统制为特色的墨西哥现代政治制度正式确立。
国民革命党成立之初，整个国家的政治生活还没有真正纳入宪政轨道。主要表现在两个方面，首先，这一时期的政治形势只能说是一种从考迪罗主义到现代宪政制度的过渡形式，真正的政治权力掌握在总统后面的最高领袖卡列斯手里，因此这个时期被称之为“最高领袖统治时期”。
其次，工农阶级被排斥在政治事务之外，工农运动和工农参政缺乏制度化的参与渠道。然而，世界形势的发展势不可挡，20世纪30年代，资本主义进入空前危机的时期，墨西哥工农运动风起云涌，矛头直指当时不合理的社会制度和保守无能的政府，国民革命党和墨西哥政府几乎丧失了对社会的控制。
拉萨罗·卡德纳斯·德尔里奥出任总统后，为了缓和国内尖锐的阶级矛盾，解决工农有序参政并实现其与其他集团关系制度化，主张大力支持工农运动，推行与工农联盟的民众主义政策。1938年3月，卡德纳斯对国民革命党进行改组，并在此基础上成立墨西哥革命党（PRM）。
该党的成立是革命制度党发展史上的一个重要里程碑，由此开始的卡德纳斯政治改革为革命制度党在此后数十年的发展定下了基调，为墨西哥的政治生活产生了深远影响。墨西哥革命党把民族主义与民众主义作为党的指导思想，实行与工农结盟的民众主义政策。在国际上，它强调民族独立和国家主权，反对帝国主义的压迫和剥削；在国内，它提出社会主义教育，主张用国家的权威调解和仲裁阶级矛盾。
这种意识形态具有社会民主主义思想的特点，赢得基层民众广泛的支持与拥护。自此，民族主义和民众主义成为革命制度党革命性的重要标志，因此革命制度党的理论家们总是可以自豪地把党的意识形态称为“墨西哥革命的原则”或“墨西哥革命的意识形态”。
通过党的职团主义组织体系，地方考迪罗、卡西克以及有组织的工人、农民都已加入官方党。同时，更为重要的把军队进入制度化的轨道。党内军人部的设置，不乏政治上的权益考虑。这既显示了对历史的尊重，笼络住了尚未完全驯服的军人势力，同时又对军人参政的渠道和方式进行了规范，把他们过去那种左右政局的决定性作用缩小到只占四分之一的分量，达到了逐步加以控制的目的。对此，卡德纳斯本人曾做过解释，他说：“并不是我们把军队引进政治领域，它原本就在那里，并且曾一度控制政局，而我们所要完成的是，将它的影响力削弱到仅具有1/4的投票权。”
显然，军人部的设立，是根据当时的实际需要决定的，是走向“政党制文官政治的第一步”。墨西哥革命党在《党的原则和纲领宣言》中声明，“陆海军成员作为政治机体的一个组成部分，不是以共和国军队代表的身份，而只是以他们自己的公民身份；他们的职能仍将限于军事方面，绝对不能同政治斗争和政治问题混同起来”。这说明，军人在政治上的作用已经受到严格的限制。
经过卡德纳斯的政治改革，教会和大学已同政府达成妥协，军人已服从宪法政府的领导，有组织农民、工人、中产阶级均已加入官方党，现代宪政制度逐渐在墨西哥确立起来。国家的权力中心已不再属于某个个人，而属于不能连选连任的制度化总统，即宪法所规定的行政首脑。
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