伊拉克在1990年入侵科威特，一个很重要的原因，就是两国在划定边界上产生冲突，最终导致战争。不过，伊拉克与科威特的这次领土争端，只是两国三次领土争端中的第三次。两国在前两次的领土争端，也差点引发战争。
伊拉克成立于1921年8月，科威特则在1899年成了英国的殖民地，但也算是一个国家。两个国家需要划定边界，英国间接控制的伊拉克和英国直接控制的科威特，在1932年8月10日，正式确定了边界。科威特最大的岛屿、面积780平方公里的布比延岛就是在这次划界中归属科威特。
但是，按这样的划界，伊拉克没有多少直对波斯湾的海岸线。伊拉克有60公里海岸线，但门口却有科威特的布比延岛堵着。再加上不远处就是与伊朗交界的阿拉伯河，伊拉克的有效海岸线并不长。伊拉克境内发现了石油，没有出海口怎么卖石油？所以，伊拉克对这次划界很不满。
伊拉克早就盯上了科威特，但有英国的存在，伊拉克还不敢轻举妄动，只能等待时机。1961年6月19日，科威特正式成为一个国家，英国人卷铺盖回欧洲。伊拉克看准机会，6天之后，伊拉克就声称要说给科威特上一堂历史课。在奥斯曼土耳其时代，科威特是巴士拉省的一部分，而巴士拉现在归伊拉克所有。伊拉克就“理直气壮”地认为科威特应该属于伊拉克。伊拉克可不是嘴上说着玩的，在打舆论战的同时，伊拉克在伊、科边境集结大量兵力，对外放风要拯救整个阿拉伯半岛。伊拉克也不想打，只是要求科威特尽快答应合并，并承诺科威特的酋长在合并后可以出任科威特“县”县长。
宁为鸡口，不为牛后，科威特没人愿意当什么科威特“县”的“县长”。科威特在江湖上也是有朋友的，立刻通知英国，以及阿拉伯半岛的老大沙特。英国和沙特当然不愿意科威特被伊拉克吞并，给自己树一强敌。英国派出精锐5千人，沙特也派出2千人，力保科威特。
伊拉克之所以这么横，是因为有苏联的支持。苏联帮助伊拉克出头，强硬拒绝科威特加入联合国的努力。苏联有很多理由，其中一条就是英国是外国军队，凭什么干涉域外国家？这个问题好解决，由沙特、阿联（埃及与叙利亚）等国组成阿拉伯联军，取代英军。这么一来，苏联就没有多少理由反对科威特了。
更让苏联恼火的是，伊拉克在1963年2月发生巨大变动，新管理层属于温和派，立刻承认科威特的地盘，苏联自己闹了个没趣。但假想一下，如果还是亲苏的旧管理层在位呢？并非没有可能冒天下之大不韪进攻科威特。1990年，伊拉克进攻科威特失败，是因为苏联即将崩溃，无力与美国抗衡。否则局面真不好说。
科威特卡在伊拉克至关重要的出海口上，再温和的伊拉克管理层也无法容忍这样的边界划分长久维持下去。又过了几年，伊拉克实在忍不住了，对科威特提出重新划界的要求。没想到伊拉克胃口太大，要求科威特在划界之前先把布比延岛，以及比布比延岛更靠近伊拉克海岸线的沃尔巴岛送给伊拉克，至少也是租借，然后才可以谈判。
科威特的脸都气绿了。真是岂有此理，你让我重新划界本就不合理，竟然说先割让或租借地盘才有资格和你谈判。科威特的态度非常强硬：哪凉快哪呆着去。
伊拉克这次纯粹是找茬，看到科威特拒绝，立刻出兵南下，抵达与科威特的边界。1973年3月20日，伊拉克军队向位于科威特境内的边防站发动袭击，打死两名科威特军人。伊拉克先开枪打死人，却说：“科威特本就不是一个国家，我们绝不承认被打死的两人是军人身份。”然后拿出一堆历史资料扔给置疑者，说：“你们自己找，看哪一篇文件写着科威特不属于伊拉克？”
图-两河流域古文明
这次冲突没有引起美国的反应，主要还是考虑到伊拉克与苏联的密切关系。1972年，伊拉克就较早地与苏联签订了条约，伊拉克算是苏联在中东的一个小弟。当然，美国也不怕有苏联支持的伊拉克，但问题可以在小范围内加以解决。
这次由阿拉伯国家出面斡旋，给伊拉克施加巨大的压力，让苏联无从下手。伊拉克顶不住阿拉伯兄弟的七嘴八舌，只好认栽。在占领科威特边界一个多月后，4月25日，伊拉克军队开始从边界上撤军。只不过伊拉克太狡猾，
一次没撤完，看碟下菜，冲突发生四年后，伊拉克军队才不情不愿地全部撤离伊科边界。
图-两河流域古文明
然后就是萨达姆在1990年那次震惊世界的“大手笔”。
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