“遥远的东方有一条龙，它的名字叫中国”，这句熟悉的歌词，让国人对家国充满热爱。不禁有人想，“中国”这两个字，到底什么时候才代表中国的呢？答案是“中国”两个字，虽然很久就出现了，但到了清朝时期，“中国”才真正代表我们的祖国，而且，第一次使用“中国”代表我国的人，是清朝著名的权臣，他就是康熙时期的索额图。
中国历史悠久，从遥远的夏朝开始，每一个王朝，都有其独有的国号，这个国号，其实就是某种意义上的国家名称，不仅本国君臣百姓要以此称呼本国，连邻国也要这么称呼。例如刘邦取得天下后，定国号为“汉”，匈奴就称南方大国为汉。隋朝末年，唐王李渊平定天下，以自己祖上的封号“唐”为国号，从此“大唐”就成了享誉四海的国家，因为唐朝曾傲立于世界之巅，所以，“唐人”仍被不少人作为中国华人的代名词。
夏、商、周、汉、魏、晋……，既然每一代都有国号，那为何我们的国家又被称为中国呢？“中国”这个词，最早出现在《诗经·民劳》中，原句为“惠此中国，以绥四方”。此后，在《孟子》《左传》等著作中，也出现这两个字。但需要说明的是，这里的中国，是指“中部的区域”，不是一个国家的概念，而是一个区域的相对概念。因为古人习惯称周边藩国的人为：夷、狄、蛮、戎，那么，我们居在中间，所以叫中国。这里的“国”，并不是指国家，意思是“地方”。
第一次出现“中国人”这个概念，来自《辽史·张砺传》：“(张)砺奏曰，今大辽始得中国，宜以中国人治之。”这句话的前提是，张砺本是汉人，家在河北，投降辽国后，他在回答辽国皇帝的问题时说：“我们辽国刚刚得到燕云十六州，需要让当地的人来治理。”这里所说的中国，是指燕云十六州这些汉人常年居住的地方，相当于辽国而言，是中国；当地的人，是中国人。这里的中国，仍旧是相对周边区域而言，不是国家的意思。
到了清朝康熙年间，中国外交史上发生了一件大事，通过漫长的谈判，清朝和沙俄正式签订边界条约，史称《尼布楚条约》。条约中有句话：“流入黑龙江之额尔古纳河亦为两国之界：河以南诸地尽属中国，河以北诸地尽属俄国。”因为《尼布楚条约》是的清朝以主权国家的身份和邻国签订的条约，这里所说的“中国”才真正是国家的意思。在条约上写下“中国”的人，是清朝著名的权臣索额图。
索额图是清朝著名的权臣，他是大臣索尼之子，同时也是康熙的第一任皇后赫舍里（孝诚仁皇后）的叔叔。从康熙除掉鳌拜之后，索尼和明珠两位权臣把持朝政，争斗不休。索额图之所以要用“中国”来代表清朝，因为在索额图看来，沙俄处在北部边缘，是传统意义上的夷狄之人，所以要用“中国”来显示大清的正统位置。从此后，“中国”这个词，被传入国际，正式代表我们的祖国。
清朝晚期，梁启超先生的《少年中国说》正式面世，中国这个词才被无数国人烙在心中，成为我们一生的铭记。而后，不管是中华民国，还是中华人民共和国，都称为中国！
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