1、关东本是一个地理名词，且随历史的发展其含义也不断的变化。
“闯关东”是我国历史上最著名的人口大迁移，此时的关东以山海关为界，又称“关外”。山海关界定着关外和关内的中原大地，山海关以东便是关东，以西便是关内。
山海关
从明清到民国期间，以山东、河北为主的关内人开始兴起了闯关东。比如张作霖和张学良便是河北大城人。
张作霖
但历史上的关东最初并不是现在的东北地区，秦汉时期，关东和关西的分界线在函谷关。函谷关以东便是关东。
“关东出相，关西出将”，指的便是函谷关以东的地区多出宰相，函谷关以西的地区多出将帅。此时的关东大致是现在的河北、河南和山东地区。
函谷关
2、东北本是一个方位名词，但随着历史的发展逐渐变成了一个地理文化的专有名词。
东北
东北地区本身不是行政区划，而是文化地理区域，是一个东北文化区。以行政区划来看的话，东北地区主要指元朝辽阳行省、清朝盛京总管、1947--1954年的东北人民政府。其范围包括辽宁省、吉林省、黑龙江省、内蒙古自治区东部五盟市（呼伦贝尔市、通辽市、赤峰市、兴安盟、锡林郭勒盟）和河北省的承德市、秦皇岛市。
3、东三省，是东北三省的简称。
东三省
这个范围最为明确，指的便是黑龙江、吉林和辽宁三省。
4、东四省，是东北四省的简称
东四省，指的是中华民国时期的东北四省：奉天省（范围包括今辽宁、内蒙古通辽、内蒙古兴安盟）、吉林省（今吉林和黑龙江东部）、黑龙江省（今黑龙江中西部和内蒙古呼伦贝尔）和热河省（今河北承德和辽宁义县、锦州和内蒙古赤峰、通辽）。
东四省
东四省不仅仅比东三省多了一个热河省，东四省中的黑吉辽远比现在的黑吉辽要大，还包括内蒙古的东五盟。新中国成立后热河省并入河北，即承德。
5、东北九省
1945年抗战胜利后，民国政府将东四省中的黑吉辽三省划分为9个省：辽宁省、安东省、辽北省、吉林省、松江省、合江省、黑龙江省、嫩江省、兴安省，热河省不变。
东北九省
也就是说，东北九省便是将原来的东四省中的东三省每一个省分成三个省：
辽宁省分为辽宁省、安东省、辽北省
吉林省分为吉林省、松江省、合江省
黑龙江省分为黑龙江省、嫩江省、兴安省
此外，除了设置9个省外，在东北还设有三个院辖市，直属于行政院，即大连市、沈阳市和哈尔滨市。
东北的冬天
综上所述，关东的范围最广，其次是东北地区。而东四省>东九省>东三省。
东九省+热河=东四省，东三省+内蒙古东五盟+热河=东四省。
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