最近网上流传着一些20世纪70年代在喀布尔洲际酒店演出的梦幻镜头，一个精力充沛的人，带领一支多种乐器的乐队。表演者的嬉皮形像（深色的卷发和鬓角、松开的领带）和源自内心的狂欢状态，印证了他“阿富汗猫王”的绰号是实至名归。
这就是艾哈迈德·查希尔(Ahmad Zahir)，创造阿富汗流行文化的轰动人物，阿富汗前总理的儿子。在上世纪六七十年代阿富汗繁荣的黄金时代，他是一位多产的唱片艺术家和大众音乐偶像。查希尔的音乐吸收了波斯诗歌和印度古典音乐的风格，并且越来越显示出一种政治影响力。他批评苏联支持的阿富汗马克思主义政权，后者在1978年的军事政变后上台。
1979年6月14日，查希尔在33岁生日时神秘死亡。官方说法是一场车祸，但有些人对此表示怀疑。听到这个消息后，他怀孕的妻子法西拉(Fahira)震惊过度早产，诞下一个女婴沙布南(Shabnam)。在近40年后，沙布南和美国电影导演山姆·弗伦奇(Sam French)正在合拍一部关于她父亲生平的众筹纪录片。
尽管沙布南·查希尔从来没有见过她的父亲，但她从小就对父亲留下的遗产有着深刻的认识。她说：“媒体的曝光笼罩在消极和绝望的阴影之下... ...这令人心碎。对于在欧洲和美国长大的年轻阿富汗人，我们获知的阿富汗不是这样的。阿富汗的女子会在我父亲的音乐会上摇臀扭摆而舞，她们对此毫无保留！现在，他的音乐将听众带回到一个进步和充满希望的国家。”
阿富汗音乐学家萨马斯特表示： “艾哈迈德· 查希尔是阿富汗好几代人中的传奇人物， 这与他的表演风格和音乐形式有关。他的歌曲很多改编自印度音乐，有配上优美诗歌的西方音乐形式，强大的民间音乐感染力，以及一种社会责任感... ...这种多样性意味着每个人都能在艾哈迈德· 查希尔身上找到自我。”
当年还是一名学生的萨尔马斯特参加过几场查希尔的音乐会。他回忆说，“他在舞台上非常活跃，充满活力和快乐，这使他和其他的阿富汗歌手大为不同。他每场个人演唱会的票都能全部卖光，观众全都站在舞台前的舞池里，跟着每首歌的节奏鼓掌。”他还清楚地记得查希尔之死。他说，“那天实际上已成为全国哀悼日。当时阿富汗正慢慢地变成一个警察国家，但仍有数百上千人抬着艾哈迈德· 查希尔的遗体示威，我就是其中之一。我们离开学校，加入了人群。”
90年代阿富汗内战期间，萨尔马斯特离开阿富汗，在俄罗斯和澳大利亚继续学习音乐。他回国创办了阿富汗国家音乐学院。他的父亲，著名的阿富汗音乐家、作曲家和指挥家乌斯塔德阿·萨利姆· 萨尔马斯特是一个孤儿，萨尔马斯特受到启发，决心为贫困学生创造改变人生的机会。在这个过程中，他面临着巨大的危险。2014年，他差点在一次塔利班炸弹袭击中丧生，他的两个耳膜都被撕裂，外科医生从他的头部取出了11块弹片，他恢复了部分听力。他的决心和热情反而倍增。他的音乐学院蓬勃发展，涵盖了不同的阿富汗和西方古典音乐学科，目前大约有250名学生，其中三分之一是女性。2019年，他将带着全部由女性组成的祖赫拉交响乐团（Zohra Orchestra）到欧洲进行巡演。萨尔马斯特拥有自己的信念：“每个人在这里都有机会，包括最穷的穷人和中产阶级的孩子。我们实际上是阿富汗各民族拼在一起的美丽马赛克。音乐不仅仅是娱乐，对于治愈社会创伤也至关重要。在经历了40年的战争之后，音乐是这个国家最需要的东西。你可以在战场上打败塔利班，但是从长远来看，你需要为社会提供一个替代方案。 对艺术、文化和教育的投资与对安全的投资同样重要。音乐也是一项基本人权。”
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