本文专家:纪光伟，武钢二医院外科主任医师，武汉科技大学医学院外科学兼职教授
谈到味道，人们就会想到“酸甜苦辣麻”，其实这是人间的五味，那么，我们的舌头能够感受到什么味道呢？
01
味从哪里来？
我们吃东西可以感受到味道，可以分辨出食物的好坏，这是为什么？
原来，在我们的舌头表面，特别是舌尖和侧缘有着许多密集的微小突起，在医学上称为“舌乳头”，主要分布在舌的背面,在每个舌乳头的上面，有长着像花蕾一样的东西，由一层支持细胞和细长的味觉细胞组成，味觉细胞顶端有纤毛，称为味毛，由味蕾表面的味孔伸出。与味蕾联系的感觉神经末梢细支，包围在味蕾周围，这就是味觉感受器，也有一些味蕾分布于口腔和咽部粘膜上。
正常成年人的舌头上约有一万多个味蕾，这些味蕾，它们的工作任务还各不相同呢！舌尖主要品尝甜味，酸味则通过舌两侧，咸味由舌尖的侧缘来完成，感受我们最不喜欢的苦味在舌根部。
02
辣从哪里来？
我们惊奇的发现，辣竟然不是五味之一，我们中国人喜欢说，酸甜苦辣辛是人间五味，但现在，辣为什么不是了呢？那么，辣从哪里来呢？
我们在生活中，可能都有过这样的体验，只要吃到辣椒，仿佛身上不管哪里，都可以感觉到辣味，甚至会出现辣得冒汗的现象。
当我们吃到辣的食物时，味蕾被激活了，但我们感知到的辣味并不是味蕾感受到的味道。而是辣椒中的辣椒素刺激了三叉神经，三叉神经将信号传到大脑后，经过分析后得出的热觉与痛觉的混合物。
大脑之所以会产生这种信号，是因为我们的口腔中有一种可以和辣椒素结合的受体蛋白质，当我们吃辣时，辣椒中所含的辣椒素就会和这种受体结合，刺激我们的痛觉神经并传递给大脑。因此，我们在吃完辣椒后会有一种灼痛的感觉。
03
为什么有人爱吃辣？
在人们的传统观念里，南方人食辣比北方人厉害，有俗话说：“四川人不怕辣、贵州人辣不怕、湖南人怕不辣”。 既然辣是一种痛觉，为什么还有人愿意找痛呢？
一
与气候有关
四川、湖南和贵州地区的人很爱吃辣，这是因为这些地区多为山区，环境潮湿、日照少，通过吃辣味食物来驱湿祛寒。
二
与历史有关
爱吃辣的地区多为山区，以前的山区山高路险，道路崎岖，交通极为不便，缺油少盐，劳动人民生活极为困苦，饭菜缺油少盐，难以下咽，为了解决这一难题，只得用酸与辣来调味，以解决油盐不足的难题。
三
与生活习惯有关
很多人都有这样的体验，小时候不太能吃辣，换到一个爱吃辣的环境中，也会逐渐变得能吃辣。这是生活习惯的影响，在爱吃辣的地区形成的生活，可以起到潜移默化的作用。2014年国外的一项研究发现，有越来越多的证据表明，我们对不同口味的大多数倾向不是天生的，而是后天习得的。
04
为什么有人就是不能吃辣？
既然吃辣是可以锻炼出来的，但为什么有人就是锻炼不出来呢？这是因为人体内的辣椒素受体的作用，辣椒素受体影响了人们对辣椒素的耐受程度。
辣椒素受体的主要功能是感知热伤害的刺激，是我们体内用来调节体温的通道，是能对辣椒素做出反应的唯一感受器。当人体内的辣椒素受体较多时，等量的辣椒素会产生更大的刺激，对辣椒会比较敏感，耐受程度低。相反，有些人体内的辣椒素受体较少时，对辣椒素的反应不会那么敏感，对辣椒的耐受程度更高，也就更能吃辣。看来，哪些坚决不能吃辣的人，体内的辣椒素受体是比较丰富的。
综上所述，能不能吃辣，是个人的生活习惯，不必强求，适度的吃辣，对健康是有好处的，可以减轻感冒的症状，预防癌症、动脉硬化，还可保护前列腺，但需要强调的是，凡事总得有个度，过度吃辣不仅会上火，还会对胃肠道产生损害。因此，辣椒虽好，可不要过量哦。
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来源：科普中国
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