故宫太和殿屋顶
攒尖顶上的“宝顶”
庑殿顶
在中国古代，建筑屋顶的样式有严格的要求，其中庑(w)殿顶和歇山顶等级较高，主要用于宫殿、寺庙等建筑；攒尖顶主要用于亭子、宝塔等圆顶或方顶的建筑；而悬山顶和硬山顶等级较低，主要用于普通百姓的民居。
庑殿顶由一条正脊和四条垂脊组成，又称“五脊顶”，是宫殿最常用的结构，其屋顶四面形成四个斜坡，屋角和屋檐向上翘起，故也称四阿顶。
中国古代建筑历来重视屋顶装饰，可追溯至春秋时期。在绍兴坡塘狮子山出土的伎乐铜屋，其屋顶上就装饰着一只铜鸟。到了两汉时期，建筑的门阙和屋顶一般会装饰凤凰或朱雀。据《三辅黄图》记载，汉代“建章宫南有玉堂，璧门三层，台高三十丈，玉堂内殿十二门，阶陛皆玉为之。铸铜凤高五尺，饰黄金栖屋上，下有转枢，向风若翔。”
鸱尾
总体而言，中国古代建筑屋顶上的装饰物主要有鸱尾、望兽、垂兽、脊兽、套兽、宝顶、走兽等几种，造型大多取自动物的特定部位。
鸱尾，又称鸱吻、螭吻、蚩吻、正吻、吞脊兽，原是一种海中怪兽。
在一些城楼、钟鼓楼类的建筑正脊两侧则会装饰望兽，又称正脊兽。望兽也是龙头造型，但与鸱尾不同，头部是向外的。有些采用歇山顶的民居会在垂脊和戗脊交汇的地方分别装饰垂兽和戗兽，这两种装饰本来的作用是为了防止屋脊上的瓦片下滑，后来发展成了装饰物。
走兽也称蹲兽、跑兽、小跑，是装饰在垂脊或戗脊上的一排小兽的总称。古人为了防止屋脊上的屋瓦脱落，会在瓦片之间钉入铁钉，这些形状各异的走兽就是由铁钉的顶帽演变而来的。
骑凤仙人
在宋代建筑上，檐角处会装饰一个人面鸟身的怪兽，名叫嫔伽。嫔伽又称迦陵频伽，是佛教传说中的神鸟，因歌声优美，又称妙音鸟。到了明清时期，人面鸟身的嫔伽逐渐演变成了骑着凤鸟的道家仙人模样，称为“骑凤仙人”，后也称“骑鸡仙人”。
清宫屋脊上的仙人后面跟了“龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊(sun ní)、押鱼、獬豸(xiè zhì)、斗牛、行什”等异兽，而民间流传的顺口溜也描述了太和殿屋顶上的动物们：“一龙二凤三狮子，海马天马六押鱼，狻猊獬豸九斗牛，最后行什像个猴。”龙、凤、狮子都是我们所熟知的动物，那么剩下的走兽都是些什么动物呢？
首先来看“海马天马六押鱼”。早在唐代，海兽葡萄纹（也称海马葡萄纹）铜镜上面就有天马和海马的纹饰。所谓“海马”，是在海中奔驰的骏马，后来成为瓷器上常见的装饰纹样，明清时期的九品武官的官服也以海马为补子图案。东汉画像砖上开始出现带翅膀的天马形象，唐代以后，天马形象更为常见，陵寝前的石像、铜镜上的纹饰中都会出现。“押鱼”则是一种龙头鱼身的形象，也被称为鳌鱼，
其次是“狻猊獬豸九斗牛”，是三种有神话色彩的异兽。据《尔雅》载：“狻猊，如彪猫，食虎豹。”在注解中，郭璞认为这就是西域传入的异兽狮子。獬豸在古代则是司法公正的象征，据《异物志》载：“东北荒中有兽，名獬豸，一角，性忠，见人斗则触不直者，闻人论则咋不正者。”汉代负责司法的廷尉、御史、郡监等要戴獬豸冠，明清时期御史的官服用獬豸补子。“斗牛”的名称来源于二十八宿的斗宿和牛宿，是一种有两只弯角的龙，明代有一种赐服“斗牛服”，就使用了这种图案。
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