你可知道，湖北省还有一种神秘的悬崖墓葬？从襄阳沿汉江向西北，在郧阳、武当山、十堰一带的鄂西山区，存在着神秘的“寄死窑”。有人认为“寄死窑”是就是悬棺的“鼻祖”。
位于武当山南麓丘陵的不明窑洞，就是老人洞。老人洞也叫寄死窑、自死窑、跑匪洞、巴人洞，有人认为这是悬棺鼻祖。
武当山不明窑洞，处于其南麓丘陵的灌木草丛中，窑洞依山而建，洞口很小，只有容一人大小，洞形形状规整，隐约留有人工痕迹。
最让人匪夷所思的是，距离洞口30厘米深的两侧内壁上，分别还有一长一短两个槽痕，当地人介绍说，长的并且上下贯通的槽痕是插门槽，而短的则是门栓洞。把人送进去过后，关上门，插上栓，就无法逃脱了。
五龙庄村的一座弃老洞，插门槽和门栓洞是凿刻在洞外的。虽然木制的墓门早已经风化了，但我们还是可以看出60岁以上的老人被锁在洞中，是无法从里面打开门的。
其传说在民间由来已久，版本也很多。大致说来就是在很久很久以前的某个朝代，年满六十岁的老人，就要被遗弃在一些“洞穴”中，只给他三天的食物，让老人自生自灭，然后把遗体取出来二次埋葬，这样的“洞穴”，就叫“自死窑”，也叫“寄死窑”或“老人洞”。
西流村陈家坡村民陈绪胜告诉我，他家在汉江台地上，房基底下几十米的汉江边，就有一座“弃老洞”，建在离汉江水面不远的石壁上，“现在还在，洞口下面是正方形，上面是弧形，洞口宽、高各1米左右，深度不知道”。
对于这座“弃老洞”，他有一种独特的解释。在他看来，实行“弃老俗”的年代，将老人放进水边的“弃老洞”中，汉江年年涨水，老人必死无疑。随后，汉江水会将老人的遗骸和遗物全都冲走，不留痕迹。“免得子孙们伤心”，陈绪胜特意强调。
为了实地观察、测量北崖山上的“弃老洞”，我们租用了大树桠村渔民钱庆照的小渔船，前往汉江北岸。船靠汉江北岸后，我从绝壁西侧开始攀登距汉江水面最近的一座洞口为长方形的“弃老洞”。手脚并用之下，我才终于战战兢兢地爬上洞口。
在这座长方形横穴“弃老洞”里，我做了简单测量。它长1.8米，高0.9米，深1.3米，窑壁凹凸不平，无尸骨，也无任何随葬品；洞口呈不规则的长方形，朝向南偏东20°，下距汉江水面约15米。人在洞中，只能像虾米一样躬着身，但后脑勺还是卡在洞顶石头上。转身看看洞外，眼前是一望到底的绝壁，绝壁下是漩涡叠涌的汉江水，而远处对岸的小村中，温暖的炊烟正袅袅升起。此地，彼时，一种绝望的寒意不由自主地由心底升出。
再转身，面朝洞里，我这才注意到，在洞底部内侧，有一个奇怪的等边三角形石孔。石孔每边宽约37厘米，孔深约20厘米，边缘锋利，刚好容得下一个成人的头颅。
钱庆照的表弟钱庆勇说，这个石孔是供窑中的老人自杀用的。他说，在遥远的古时，饥寒交迫的老人受不了时，便仰身躺下，将头伸进这个石孔中，再朝上一顶，锋利的石棱便能帮老人结束生命。见我将信将疑，钱庆勇毫不犹豫地在潮湿的洞底躺下，双腿蹬地，将自己的头送进那个石孔中。他的脖子上方，石棱悬如刀剑。
寄死窑可能是祭祀窑?
也有专家认为，所谓“寄死窑”更可能是叫“祭祀窑”，前者是口传中的音误和低文化者的想当然。有人认为，十堰一直是偏僻山区，在当地方言中，把“祭祀窑”误为“寄死窑”是很正常的。
郧县文物局局长周兴明说，发掘出来的“老人洞”里面有殉葬品，比如青铜镜、铜勺等，并且这些殉葬品的时代都比较久远，应该是在隋末唐初那个时候。这说明“老人洞”不是传说中的寄死窑，它应该是富裕家庭的墓葬。
原因有三，—是在江边的悬崖峭壁之上开凿洞穴是—项大工程，并且洞是开在坚硬的岩石上，开凿它需要很长时间，要投入很多钱，没有一定经济能力是不可能请工匠来开凿的；
二是洞里面出土了贵重的殉葬品，包括铜境、器皿等，而这些只能是家境殷实的家庭所为，穷人家是不可能有这个经济条件的；
三是风水较好，水深崖陡，背风朝阳，是理想的墓地，这说明在挖掘岩洞之前主人家是找过风水先生看过的。因此“老人洞”应该是古时候的富裕家庭给去世的老人找的风水宝地，与“寄死窑”毫无关系。
前些年，武汉大学曾对郧西的一座类似崖墓进行发掘，结果表明是战国时代的遗迹。他说，在这次发掘的基础上，他们将对整个十堰乃至汉江流域的崖墓进行进一步研究，应该会有更多的新发现。
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