我们知道佛教徒见面打招呼都会念佛号“南无阿弥陀佛”，阿弥陀佛是谁，“南无阿弥陀佛”是什么意思，念佛号为什么不念佛教的创始人释迦摩尼佛而是他呢，他和释迦摩尼佛是什么关系？这些问题可能是虔诚地念了几十年“南无阿弥陀佛”的人也不知道的。
一、“南无阿弥陀佛”是什么意思？
“南无”是恭敬之词，有皈依的意思，也是恭敬礼拜的意思，直接翻译过来就是：归向于、礼敬于……，“南无阿弥陀佛”可以简单解释为：向阿弥陀佛致敬，更觉悟点讲就是向一切有觉悟的人致敬。
阿弥陀佛，翻译过来“阿”翻作“无”，“弥陀”翻作“量”，“佛”翻作“觉”，就是无量觉的意思。阿弥陀佛就是“有无量功德的觉悟者”的名字，是无所不知，无所不觉得佛。《无量寿经》上所讲的四十八愿，这就是无量觉的浓缩；若将之展开，就是全部的《无量寿经》。因此，从这个意义上来说，一句阿弥陀佛是整个佛法的总纲领、总原则。所以，我们念这一句佛号，就将释迦牟尼佛四十九年所说一切法都念到了。
如同人有别称一样，阿弥陀佛共有十三个称号，其中有十二种与“光”有关，一种与寿命方面有关，前者总称“无量光佛”，后者称“无量寿佛”。
二、释迦摩尼佛
释迦牟尼的生平有很多传奇的故事，可很多都是后人编造出来的，但是关于佛陀有一个大概的基本形象：他家境富裕，娶妻生子后，大概在29岁时出家，约35岁时得到佛陀的自觉。余生的岁月，他的足迹遍布印度恒河流域，向各阶层说法教化。他对外道思想所做的扬弃，纠正了时代文明的某些偏失，被尊称为释迦族的圣人。
三、释迦牟尼佛和阿弥陀佛的前世今生什么关系
那么，释迦牟尼佛和阿弥陀佛究竟有没有什么关系呢?有，但不是在释迦牟尼成佛的这一世，而是在久远的前世，不只一个前世，他们曾经有过君臣关系，还有过兄弟关系。
《悲华经》记载，在无量劫，劫是时间单位，分小劫、中劫、大劫，我们所处的地球，共分成、住、坏、空的四大阶段，每一阶段的时间过程，均为二十个小劫，在这四大阶段中，唯有住的阶段，可以供人类生存。经过成、住、坏、空的四个中劫，便是一个大劫前，有一位宝海梵志大臣劝勉无诤念国王发菩提心建构净土。无诤念国王就是阿弥陀佛的前身，这个梵志大臣就是释迦牟尼佛的前身。
《法华经》里记载，久远之前的另外一个世界有位国王，大通智胜佛未出家时)有十六个王子，其中阿弥陀佛在当时是第九位王子，释迦牟尼佛在当时是第十六位王子，当时他们各自受持不同的刹土，后来，释迦牟尼佛选择我们这个五浊遍满的世界成佛，阿弥陀佛则选择非常清净善妙的刹土成佛。
小结：
为什么出家人总念阿弥陀佛，而不是释迦摩尼佛，二者什么关系佛法无边，佛教典籍中的很多语言没有翻译为通俗的汉语，所以看起来艰涩难懂，这也是很多人难以接触并钻研佛法的原因，如果从一些佛法相关的小故事开始去接触佛法可能会更轻松。
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