1903年12月,美国的莱特兄弟经过1000多次滑翔试飞,终于制造出了世界上第一架飞机———“飞行者”一号。这一百多年是人类历史上多彩的一页,充满了硝烟与壮烈。它的惊心动魄和充满传奇深深吸引着我们……
从“见习员”到争夺制空权。第一次世界大战开始时,刚刚发明不久的飞机只是以一个“见习员”的身份执行航空侦察一类的军事任务。航空侦察以后,往往就是猛烈的炮击,因而当时步兵要求的空中掩护与现在不同,不是防止敌人飞机轰炸,而是要阻止敌方飞机的空中侦察。为了阻止敌方飞机的空中侦察,就发生了空战。
第一次世界大战初期,各国都认为飞机只有有限的作用,即使是空军遥遥领先的德国最高统帅部,也不过把飞机看作是个观察哨。欧洲进入战争时,最多有三百七十五架可用的战斗机,这些飞机不是为军用而设计的,没有武装,全都用木料和金属线制造,机翼和机身用涂上胶的布覆盖。飞行员比飞机多,但即使如此,只有不到一百个军人懂得怎样飞行。当地面战火燃烧到空中时,因为武器装备跟不上,飞行员们创造出许多有趣的战术,使用了手枪、板砖、飞镖等武器打击敌方飞机螺旋桨或是驾驶员。
随着战争不断扩大，法国率先创建了战斗机部队,其他国家纷纷效仿。开始时,空战用的武器还是步兵用的轻武器,虽然打得“很热闹”,战果却甚微。据资料记载,从1914年10月到1915年7月,法国飞行员仅击落了8架战机,而且其中7架是用卡宾枪击落的。
1915年,德国制成了世界上第一架装有机枪射击协调装置的飞机,使战斗机的作战能力有了突破性的提高。1915年10月开始,协约国和同盟国正式开始争夺前线上空的制空权。所谓制空权,就是控制天空的能力。显而易见,谁掌握了制空权,谁就易于取得地面作战的胜利。于是,双方开始了长期而残酷的空战。
当时飞机驾驶比较简单,所以培训飞行员的时间很短。现在培养一名战斗机飞行员需要几年时间、飞行几百个小时,而当时有些飞行员总共只飞行18个小时,就“披挂上阵”了。当时飞机研制的速度也很快。一种新型飞机从绘图板上的图样成为可参战的飞机,只需10来个月,英、法、德等国家在第一次世界大战期间,都生产了几万架飞机。但是其损失率也高得惊人,有时月损失率竟达66%!有的“王牌飞行员”一人就击落飞机近百架。这些数字在现代空战中都是难以想像的。
有趣的防空措施。航空兵在第一次世界大战中另一项重要作战任务就是实施空袭。1916年,德国开始用飞机轰炸英国。1917年6月和7月的两次轰炸使英国政府怒不可遏。虽然这两次空袭造成的损失很小,但造成的政治上、心理上的压力却很大。为了对付空袭,作战双方都在一些战略要地采取了防空措施。
1917年8月,英国成立了“伦敦防空指挥部”,在伦敦附近建立了相当完备的防空系统。它包括6个战斗机中队、相当数量的高射炮和探照灯部队,还规定了一套发布空袭警报的办法。还有一项很有趣的防空措施。英国人在伦敦东郊设立了一道气球屏障,将很多气球放到一定高度,气球之间用铁索连接,再从铁索处垂下密密的铁丝,组成一道空中屏障。这样的屏障虽不能使入侵的飞机“粉身碎骨”,但也足以使敌机飞行员“望而生畏”,不敢贸然闯入。
空军第一次“独立”。在第一次世界大战中,英国皇家飞行队和海军航空队在支援陆军作战、实施战略轰炸和争夺制空权方面发挥了很大作用,但因为没有统一的领导,容易造成力量不集中甚至互相倾轧的现象。德国在大战中对英国空袭频繁,其中飞艇空袭51次、飞机空袭52次,总共投弹9000枚,造成近5000人死伤,这使英国民众感到十分恐惧。他们纷纷上书政府要求建立一支空军部队以报复德国。正是在这样的背景下,1918年4月1日,英国皇家飞行队和海军飞行队合并,成立一个与陆军、海军平行的独立军种———空军,这就是世界上第一支独立的空军。它的建立标志着世界军事史上一个重要的转折与发展。
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