古代小说戏曲中常常出现状元当驸马的故事，但其实历史上成为驸马的状元只有一个，即唐会昌二年（842年）的状元郑颢。
按照民间传说的模板，郑颢应该对这场婚姻感恩戴德才是，但郑颢其实对娶公主之事非常反感。原因是，晚唐时期，世族的势力仍然势焰熏天，不仅累世在朝中占据高位，更通过联姻形成了盘根错节的势力，因此与世家大族结合才是长远打算。唐代士人也以与世家联姻为荣，并不以与皇族有戚为傲。更何况公主娇生惯养，难以侍奉。
宋代驸马多在功臣子弟、武将或外戚中挑选，根本不打进士的主意。南宋时，深得丞相丁大全欢心的举子周震炎当上了状元，丁大全极力怂恿宋理宗选周震炎为驸马。在周震炎代表全体新进士进宫谢恩那天，得到消息的瑞国公主特地躲在屏风后面窥看。结果公主很不满意，招状元驸马之事就这样作罢了。不过即使公主愿意，周震炎娶公主也未必就是稳赚不赔的好事，因为在宋代，谁一旦成为驸马，那么他就与宰相、参知政事、枢密使等有实权的高官要职无缘了。
到了明清两代，状元是天子门生，是皇帝将来可能会重用之人，自然不会让他们成为外戚而失去干事的机会。除非皇帝想削弱某人的权力，才会将公主嫁至其家，让其灭绝权力之想。乾隆虽然宠信和珅，却将自己最宠爱的和孝公主嫁给其子丰绅殷德，其用意便是—权力到你为止，不可再传给下一代。
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