人们对未知世界总会很好奇，湘西赶尸这种古时的神秘职业，很容易勾起人们一探究竟的兴趣。
湘西赶尸，传说源于数千年前，苗族先祖蚩尤和黄帝大战之后，施法将战死沙场的将士带回故地，广为流传却是从清朝开始的。
赶尸这种职业并非全职。一般情况下，赶尸人和普通人一样耕田种地，只有在接到业务时才会出门，少则三五天，多则月余。
赶尸任务一般是由赶尸匠师徒二人一起完成。师傅在前，手摇阴铃引路，徒弟压后，昼伏夜出。赶尸匠头身穿长袍，戴大草帽，脚蹬草鞋，甚是神秘。所到之处路人避让，狗狗不叫。
清朝和民国时期，赶尸现象主要出现在湖南西部的张家界、湘西、怀化一带，这一带为广义的湘西地区（湖南西部）。新中国初期那里的赶尸现象还继续存在过一段时间，后来被禁止，现在人们很少有见过的。
关于湘西赶尸的细节和各种传说在很多资料里面都有介绍，在这里我们就不再累述。我们就来探讨一下，为什么在湘西地区会出现这种神秘的现象，而在国内别的地方却鲜有提及呢？
这种现象的出现和湖南一带的历史人文、地理环境等因素有很大的关系。在很长的历史时期，湖南地区是苗族等少数民族聚居的地方。苗族民风彪悍、刚烈不畏死、而且很神秘。这种赶尸现象也是苗族的一种民俗。
后来汉族移民和强悍苗族等少数民族之间的联姻融合，使得这一地区的人普遍比较彪悍，打起仗来都很猛。历史上在这一地区发生的很多战争都异常的惨烈，后来人口急剧下降，江西填湖广这样的大移民就是在这样的背景下出现的。
不管是苗兵还是后来的湘兵，作战都异常勇猛，因此在各个历史时期，有很多被征派到各地，战死沙场、客死异乡的就很多了。
另外，明清时期湖南西边的四川在战乱频频，人口急剧减少，后来湖广填四川大移民，使得很多湘人背井离乡来到四川，以至于很多人到死都不能再回故地。
中国人讲究落叶归根，客死异乡能够魂归故里是很重要的事情，湖南人当然也不例外。很多第一代、第二代移民移民四川的湘人虽然生前没机会再回故乡，但是都希望死后能够回归故里。
再来看看湖南的地理环境。中国地势整体上是西高东低，从西到东基本上呈三级阶梯状。湖南刚好处在第二阶梯的云贵高原向第三阶梯的江南丘陵过渡地带。
湖南一面临水三面环山，北面是长江和洞庭湖；东面和江西之间隔着幕阜山、罗霄山脉；南面和广东、广西隔着南岭山脉、大瑶山；西面和贵州、四川（现在是重庆）之间隔着武陵山脉和雪峰山脉。
大湘西概念中的张家界、湘西、怀化几个区域都位于湖南省西部，这里属于湖南省的山地地形区，崇山峻岭，道路崎岖。
除了武陵山、雪峰山这些大的山脉外，在边界还有众多大大小小的山峰，从北往南如长坪山、斗蓬山、万宝山、八面山等等。
这些山峰的海拔都在1500米到2000米之间，山势险峻，到处都是悬崖峭壁。另外，还有众多的河流，如沅江、澧水、武沱江、辰水、巫水、渠水等几十条河流遍布在湘西。
虽然在今天这里的道路交通已经有很大的改善，但是可以想象古代在这里跋山涉水会是多么的艰难。
客死异乡的湘西人要想魂归故里，将面临环境的巨大挑战，如何翻山越岭将尸体运回是个比较难解决的问题。
这里恶劣的自然环境使得经济发展也比较落后，人们无法承受过高的运送尸体的费用。这时赶尸匠就应运而生，师徒二人一次能运送多具尸体，成本较低。
相比湘西险峻的地理环境，别的地势相对平坦的地方，就可以广泛地借助各种交通工具，因此在湘西吃香的赶尸匠，在别的地方就没有那么多生意了。
另外，古辰州就在怀化阮陵一带，这里盛产一种比较独特的矿产资源：朱砂，也叫辰砂。朱砂可以防腐、辟邪，它是赶尸匠必不可少的一种道具。
综合以上各种因素，赶尸这种现象出现在湘西，而没有出现在别的地方就比较好理解了。
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