自古以来，后宫女人一生中最大的目标无外乎母以子贵，最终儿子当上皇帝，自己也能舒舒服服的在后宫当“站在食物链顶端”的大BOSS——皇太后。以至于历代王朝后宫，为生个或者领养个儿子，可谓费尽心机、各显神通，后宫的残酷争斗也由此而来。但是，历史上有这么一段时期，后宫中出现了“皆愿生诸王、公主，不愿生太子”的奇观，甚至还有后妃将刚生下来的儿子偷偷溺死的情况。这是怎么回事？
这一切的始作俑者，就是北魏的开国君主，魏道武帝拓跋珪。《魏书·道武宣穆皇后刘氏传》有载:“魏故事,后宫产子将为储贰,其母皆赐死。太祖末年,后以旧法薨”。拓跋珪在立拓跋嗣为皇储的同时，赐死了拓跋嗣的亲生母亲刘氏。原因也是简单粗暴：“初,帝母刘贵人赐死,太祖告帝曰:`昔汉武帝将立其子而杀其母,不令妇人后与国政,使外家为乱。汝当继统,故吾远同汉武,为长久之计。’”拓跋珪告诉自己的儿子：（我之所以赐死我的老婆）就是为了效仿汉武帝立昭帝杀其亲母钩弋夫人的做法。主少国疑，为防止后宫外戚串联干政（你的母亲必须死）。这残酷劲儿也是没谁了。
从此以后，“子贵母死”成为了北魏后宫的一道不成文规定。即使亲子再如何痛苦难过，也只能眼睁睁的看着母亲被赐死。“初,帝（明元帝拓跋嗣）母刘贵人赐死。帝素纯孝,哀泣不能自胜,太祖怒之。帝还宫,哀不自止,日夜号泣。”自己的母亲活的好好的，因为自己（不幸）被选为太子，就要被赐死，只要是个正常人就不可能接受的了。拓跋嗣作为一个五讲四美三热爱的大好青年，天天嚎哭也是可以理解的。甚至把亲爹都哭怒了。后来还因为不能接受这个事实，出逃过一阵子。当然后来还是被找回来了，回来以后，继续日夜哭泣。估计心理阴影面积也小不了。
即使这样，他的儿子太武帝也没有避免这样的悲剧。
《魏书·世祖纪下》有载:“帝（太武帝）生不逮密太后,及有所识,言则悲拗,哀感旁人,太宗闻而嘉叹。”太武帝比自己的父亲明元帝还惨，在婴幼儿时期就被抱离母亲身边，由乳母喂养长大，见亲生母亲一面都很难。最后，在被立为太子前两年，就去世了。可以想见，如果太武帝的母亲能多活两年，也照样避免不了被赐死的命运。
从北魏太祖道武帝拓跋珪开始，到世宗宣武帝元恪，历任7朝帝王，“立子杀母”的制度一直坚持在后宫女人“闻之色变排行榜”第一的位置。它的本意是为加强皇权，防止后妃外戚干政，以此来为年幼的储君扫清障碍。
但是，这种做法毕竟泯灭了人性，因此在宣武帝时，他将自己的二儿子元诩（肃宗孝明帝）立为太子后，皇后胡氏却未被赐死。《魏书·宣武灵皇后胡氏传》谓:“即诞肃宗,进为充华殡。……及肃宗践柞,尊后为皇太妃,后尊为皇太后。”成为了打破北魏“子贵母死”魔咒的第一人。
只是很可惜，胡皇后辜负了丈夫宣武帝和儿子孝明帝对她的信任。她在成为太后以后，就开始干涉朝政，逼奸自己的小叔子清河王，最后还联合朝臣鸩杀了亲儿子孝明帝。也许宣武帝在九泉之下，已经后悔的肠子都青了。
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