1896年，美国克利夫兰总统这样评价访美的“李中堂”大人

他挨了一枪，抵了一亿两白银，却两次沦为国人眼中的汉奸和卖国贼。个中苦痛、无奈又有几人能知........

李鸿章虽然在国人眼中一度臭名昭著，但外国人对他的评价倒是一直不低。1896年，李鸿章曾经作为清政府的特使考察欧美各强国，而美国自然是不能错过的一站。当时的美国总统格罗弗·克利夫兰亲切而隆重地接待了他。格罗弗·克利夫兰总统还有一段对李鸿章的点评。

1896年8月29日,美国总统克利夫兰在惠特尼寓所接见李鸿章

1896年8月28日，中国总理大臣李鸿章抵达纽约，对美国进行正式友好访问。纽约万人空巷，争相目睹中国“副王”的英姿，从政界到餐厅，中国热席卷全美。

当李鸿章踏上美国领土的那一刻，他就急切地问前来迎接的美方官员：克利夫兰总统是否在纽约？何时能见面？

三天后，专程从华盛顿赶到纽约迎接李鸿章的克利夫兰总统，接受了李鸿章递交的国书，双方举行了半个多小时的秘密会谈。随后，克利夫兰总统为中国代表团举行了盛大的欢迎宴会。《纽约时报》的报道指出，这场宴会的“请柬是美国国务院专为接待国宾而特制的。午宴具有最正式的官方性质，而不能等同于普通的公务应酬。它与在华盛顿接待各国外交使节的规格完全一样。”这是有史以来中国使节在西方享受的第一顿“国宴”，这次访问也是中国级别最高、最正式的一次国事访问。

正在海滨度假的时任美国总统克利夫兰特地赶到纽约

在觥筹交错之中，其实是两国战略关系、尤其是美国东亚战略的大调整。一年前结束的甲午战争，彻底地改变了东亚的力量平衡，中美双方都在调整步伐。 　　

之前，在大清国眼中，美国还是“最为公平顺善”、“好排难解纷”的唯一强国。奉行孤立主义的美国，在列强觊觎中国主权甚至领土的时候，将自己的胃口严格地控制在了商业领域，并时常能为中国“仗义执言”，深得大清国朝野的好评。自西华德以来，美国的干预主义势力不断膨胀，但在夏威夷政变中，美国却第一次尝到了湿手抓了干粉团的麻烦，在国务卿葛礼山的主导下，重回孤立主义的道。

甲午战争爆发后，美国成为中日两国唯一能接受的“调停人”，美国的领事馆成为中日两国侨民在对方国家上的庇护者。而随后上海间谍门事件的爆发，则引发了美国国内有关东亚政策的大辩论。当时，两名被中国追捕的日本间谍，得到了美国驻上海总领事馆的庇护，中国政府提出了强烈的引渡要求。为此，主张干预的美国驻华外交官与主张不干预的美国国务院发生激烈争论，在国务院的死命令下，驻沪领事馆不得不将日本间谍移交给中国。随后，中国处决了这两名间谍。此事在美国国内引发激烈的政争，国会内的扩张主义议员们，甚至计划提出对总统的弹劾，政潮澎湃汹涌。谁也没有想到，上海间谍门事件将成为美国孤立主义的绝响，在巨大的民意压力下，美国将彻底摈弃那跟在“狮子”后面拣骨头吃的“豺狼外交”，凭借炮舰政策跻身“狮子”的行列。

克利夫兰总统对李鸿章的评价：李鸿章不仅是中国在当代所孕育的最伟大的人物，而且综合各方面的才能来说，他是全世界在上世纪中最独特的人物。以文人来说，他是卓越的；以军人来说，他在重要的战役中为国家作了有价值的服务；以从政30年的政治家来说，他为这个地球上最古老、人口最繁盛的国家的人民提供了公认的优良设施；以一位外交官来说，他的成就使他成为外交史上名列前茅的人！