盘旋的上帝——无人机驾驶员的日常

近年来，扎卡维等基地头目相继被炸死，无人驾驶飞机起到至关重要的作用。作为眼下美国打击基地和塔利班的利器，无人飞机在现代战争中的历史作用丝毫不亚于当年一战中首次出现的战斗机。对恐怖分子们来说，无人飞机“就好像上帝一样，高高在上，端着武器，无时无刻不在盯着下面的人”。

对美国空军上士查尔斯·安德森和中尉约翰·汉密尔顿来说，一天的工作总是从漫长的上班路途开始：从家中出发，穿过住宅区和中心商业区，再经过灌木丛生的郊外，最后抵达位于沙漠中心的美国克里奇空军基地。而此时，上尉山姆·尼尔逊正走进基地中心的一座建筑物。他将手机从蓝色的飞行服中取出放在中心的前台上，然后走进一间标有“机密”字样的房间。

安德森、汉密尔顿和尼尔逊一起负责操纵名为“收割者”的无人驾驶飞机。“收割者”飞行高度可达两万英尺，飞行范围能达到七千五百英里，机身装备有四枚“地狱火”导弹以及两枚重达五百磅的空对地激光制导导弹。

三人之中，尼尔逊负责指挥战机，安德森则操纵机头下方安装的数个高清相机，汉密尔顿是整个小分队的情报协调员，负责将战机拍摄的战场现状报告给在阿富汗作战的地面部队。作为协调员的汉密尔顿是整个小分队与外界联系的关键，一般情况下他都会坐在六台电脑和一台笔记本前，同时与身在克里奇基地、阿富汗以及战场中心的美军指挥官们在线交流。

每天，同时有36架“收割者”无人驾驶侦察机不间断巡航在阿富汗和伊拉克上空。它们保护着正在地面巡逻的美军部队，严密监视着基地领导人的一举一动，如果夜间发生叛乱，它们也可以直接发射空对地导弹进行打击。这些精准而有效的无人驾驶侦察机已经成为这场现代战争中不可或缺的武器，其历史意义丝毫不亚于当年一战中首次出现的军用战斗机。

去年，美军投入到伊拉克、阿富汗地区的无人侦察机一共飞行了13.5万个小时，这差不多是有人驾驶侦察机不间断飞行15年才能达到的成果。今年，美军计划将这一数字提高到19万小时，如果算上其他类型无人驾驶飞机的飞行时间，则会达到创纪录的38万小时。

即使在未来美军地面部队陆续撤出伊拉克和阿富汗，无人战机仍会继续在这两国上空执行任务，以备不时只需。另外，它们还将参与南美的反毒行动，监视国际海域的海盗行踪，也会在美国与墨西哥的边境线上打击非法越境。无人侦察机的飞行时间超过100万小时指日可待。

美军新宠，打击恐怖主义的利器

上校皮特·哥斯顿是克里奇空军基地第42空中远征联队的指挥官。这支队伍专门负责操作在伊拉克和阿富汗地区服役的“收割者”和“掠夺者”。哥斯顿出生于军人世家，父亲是冷战时期的老飞行员，曾经驾驶过SR-71型战略侦察机。哥斯顿自己则毕业于著名的美国海军战斗机军械学院，驾驶F-16战斗机的飞行时间超过三千小时。

谈起自己和父亲的驾驶经验，哥斯顿常常感叹时代的变迁。他手下的那些飞行员不用身赴战场，只需远程遥控便可通过及时传回的图像监视前方的一举一动，这大大降低了飞行员的伤亡率。美国空军目前拥有138架“掠夺者”、36架“收割者”，如果加上其他正在服役的无人飞机，总数大概七千架。今后，美国空军预计还将在这些飞机上装备“超定位”导弹。

2001年，“掠夺者”无人战机首次在阿富汗投下“地狱火”导弹。一年后，“掠夺者”第一次朝一架伊拉克米格-25射击，虽然最后被其成功逃脱，但毕竟算得上是这类无人驾驶飞机参加的第一次空战。可以想象的是，很多年之后，美国空军的王牌飞行员全是操作这类无人驾驶飞机的能手。他们身在美国内陆，却可以指挥远在异国的“收割者”和“掠夺者”监视或歼灭敌人。

不仅美国在用这些飞机，其他国家也紧随其后。目前大约有40多个国家的军队拥有无人驾驶飞机，有些甚至已经在局域战争中投入使用。今年2月，美军就曾在伊拉克上空击落过一架伊朗无人驾驶飞机。而2006年，在黎以冲突中，黎巴嫩真主党也使用过无人驾驶飞机对以色列进行侦查。事实上，无人驾驶飞机并不昂贵，尤其是对那些对于如何制造精密炸弹熟稔在心的“恐怖主义国家”来说，建造无人驾驶飞机不过是用普通飞机的外壳，再加上一个业已开发成熟的系统。

无人驾驶飞机是打击恐怖主义的有效武器，它们可以长时间对同一目标进行跟踪、监视，并且也具备更精准的打击能力。今年夏天，驻阿富汗美军和北约联军司令麦克里斯特尔要求部队在执行任务时，不能殃及当地平民。这使得美军在阿富汗战场上更加依赖无人驾驶飞机。在巴基斯坦，美军同样也使用了大量的无人驾驶飞机搜寻和打击藏匿在当地的塔利班和基地组织成员。

不过无人驾驶飞机并非万无一失，它们也误杀过巴基斯坦平民，并引起当地舆论的愤慨。但总的来说，这些无人驾驶飞机可以避免美军伤亡，也不会像地面进攻一样给外界留下“侵略”的口实。

历史上，不是每一样武器都如同无人驾驶飞机这样能够在改变战争形态、减少人员伤亡上具有如此划时代的意义。相较以往的武器，在人员、资金投入较少的情况下，无人驾驶飞机的打击、震慑效果更为显著。由于无人驾驶飞机的存在，国家所需征用的空军总数相应减少。二战时，美国每十人中便有一人在军中服役，而今日的比例则已经降低为百分之一。

回到克里奇空军基地，上尉尼尔逊仍在执行每天固定的飞行任务，他所操作的“收割者”侦察机正通过卫星以及大西洋光缆将前方的图像传回基地。黑白图像中的阿富汗已经夜深，路上车辆稀少，偶尔路过的卡车将刺眼的灯光打在马路上。搭档安德森正坐在离他四英尺的地方，两人通过耳机话筒进行交流。

在他们执行任务的这段时间里，可能已经挽救了数以百计美军士兵的生命。正是因为这些全天不间断盘旋在空中的无人驾驶飞机，身在伊拉克和阿富汗的美军地面部队才得以提前通过网上交流得知前方路途安全与否，并因此逃脱不时的炸弹袭击、狙击手以及游击队的冷枪。

在尼尔逊面前的桌子上，左右分别置有油门拉杆和控制杆。通过这两个工具，尼尔逊可以操作前方的“收割者”，时而俯冲，时而向上攀升，或向任一方向飞行。在这两个拉杆的中间，放有一个键盘，以供尼尔逊随时与前方部队司令官进行在线交流。因长时间使用，两个拉杆已经被磨得颜色发暗。但它们上面的两个按钮却仍然闪亮簇新。同时按下这两个按钮，前方的“收割者”便会投下炸弹。安德森曾经使用过这个功能，那次是为了打击一小撮叛乱分子，只消简单一按，前方的目标便被炸得粉身碎骨。仅去年一年，无人驾驶飞机便在伊拉克和阿富汗投下了187枚炸弹。

优缺点并存，难逃空中防御系统？

在阿富汗，美军大部分的“收割者”和“掠夺者”无人驾驶侦察机都停靠在坎大哈机场。近距离观察“掠夺者”，它体积轻小，构造简单，机身长27英尺，机翼宽幅则有49英尺，自重只有1200磅，相比于那些威风凛凛的歼击机，实在显得有些弱不禁风。“收割者”看上去还稍微结实些，它的飞行速度达到每小时300英里，比“掠夺者”快上3倍。