在现代战争中，空中加油机是专门用来在飞行过程中对其他作战飞机补充燃油的飞机，可使作战飞机增长航程，延长留空时间，增加有效载重，被誉为空中力量的倍增器。纵观世界各主要空军大国，空中加油机都是必不可少的装备。我国的空中加油起步于20世纪80年代，到目前已经发展出一支小规模和具备初步加油能力的机队，为我军新时期攻防兼备的空军战略提供了装备基础。
20世纪80年代初，随着文革的结束，军队正规化，现代化建设走上了正轨。同时，南海方向的领海岛屿和资源纠纷愈演愈烈，尤其以越南对南沙和西沙的入侵为甚。1988年3月14日，中国海军在赤瓜礁附近海域与越南海军爆发了海战，中国海军1人轻伤，击毁越舰1艘，击沉2艘，获得了几乎是“零伤亡”的胜利。
但是海战爆发的南沙赤瓜礁，距离中国最近的海南岛陵水机场，尚有900公里的距离，当时的中国海军航空兵的J7战斗机作战半径只能到达西沙海域，新型的J-8A型战斗机只有700公里，都不能覆盖南沙海域。当时中国海军参战舰只上最有力的防空武器是HQ-61型舰空导弹，仅有1艘053K型护卫舰装备并还没达到作战状态，当时越南空军装备有SU-22型攻击机，面对装备有短程空舰导弹的越南攻击机，中国舰队基本上无法进行有效的对空作战。在南沙海域，中国海军舰只缺乏有效的防空能力，陆基航空兵无法提供空中支援，导致战斗胜利后，因为畏惧越南空军可能的空袭，不得不快速撤回，被占岛屿仍未收回。
随着中国经济和技术的发展，航空工业向空军和海航提供了J8B型战斗机，该机型相比以往的战斗机具备航程远，载弹量大，战斗能力强的特点，但是作战半径只有800公里，还是不能飞抵南沙巡航作战。在不能马上发展航空母舰的情况下，军队和各相关部门经过仔细研究，决定启动了加油机工程。自1989年1月开始，至1994年11月，加油机工程全部通过设计定型审查，加油机由国产轰6型中型轰炸机改装（轰油6/HU6/6D），受油机则为J8B 型的改进型机，J8II 型战斗机在轰油6配合下，作战半径达到1200公里以上（增加50%航程），可以有效的覆盖南海大部分海域，达到了研制的初衷。
本文来源：网易军事
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王晓易_NE0011
