1997 年 11 月 28 日，厄立特里亚发行了新的货币——纳克法，这个举动立即遭到了埃塞俄比亚的反对。埃塞俄比亚人开始对厄立特里亚进行经济抵制，由于厄立特里亚在经济上同埃塞俄比亚有着千丝万缕的联系，抵制行动导致了厄国内的通货膨胀和食物供应紧张。两国的关系开始紧张起来。1998 年 5 月 12 日，埃塞俄比亚指责厄立特里亚在白德密边界地区侵占了埃的领土并对埃境内进行炮轰。厄立特里亚的回答是在 5 月 6 日的行动中他们的军队只不过是收复了 6 个月前被埃塞俄比亚军队强占的失地。由于这次冲突，埃塞俄比亚航空公司取消了所有从亚的斯亚贝巴到阿斯马拉的航班，然而，这一切仅仅是新争端的开始。到 1998 年 5 月 31 日，在达尔戈多附近的边界地区，两国边境巡逻队之间的冲突持续不断。
大规模的冲突发生在 6 月 3 日，双方使用大炮、火箭和榴弹炮对射。两天以后，双方的空军开始参战，早晨 9 时 45 分，两架埃塞俄比亚空军的米格-23BN 出现在阿斯马拉机场的上空，对机场进行低空轰炸。在这次轰炸中，一架赞比亚航空公司的波音-727 客机和阿斯马拉机场的两个机库被击中，此外，机场外的一个公共汽车站也被击毁，造成一人死亡、五人受伤。厄立特里亚军队的防空火力进行了还击并击中其中一架米格，这架米格战斗机坠毁在阿斯马拉市郊，飞行员没能即使跳伞。就在几小时以后，美国开始疏散在厄立特里亚的美国人，一架美国政府特派的空中客车A300 从阿斯马拉撤出了第一批 190 名美国公民。
同一天下午，埃塞俄比亚人称厄立特里亚空军的 MB.339FD 轰炸了埃蒂格雷省首府默克雷，在前后两次轰炸中厄空军使用了集束炸弹，炸死 44 名市民，135 人受伤。1998 年 6 月 6 日晨，两架埃塞俄比亚空军的米格-21 再一次轰炸了阿斯马拉机场及附近的厄立特里亚空军基地，厄防空火力猛烈还击，击落其中一架米格（编号1083），飞行员皮特罗斯上校——埃塞俄比亚空军最有经验的飞行员之一——跳伞后被俘。尽管埃塞俄比亚人想通过空袭把弱小的厄立特里亚空军消灭在地面，但他们始终没有成功地做到这一点。此后，来自埃塞俄比亚的轰炸暂时停止了，因为亚的斯亚贝巴政府同意停止空袭至 6 月 7 日早 7 时，以便给 1,500 余名外国人有更多的时间从厄立特里亚撤离。当晚 19 点 15 分，一架德国航空公司的空中客车A310 飞离阿斯马拉；次日 1 点，英国皇家空军一架大力神C.1 起飞；最后撤离的是 2 架美国的 C-130，两架联合国特派的安-24 和一架意大利客机。
在这期间，在白德密和特所罗那地区，厄立特里亚地面部队在空军 MB.339FD 攻击机的支援下击退了埃塞俄比亚人的进攻。然而，6 月 6 日，一架 MB.339FD 在默克雷北部地区被击落，飞行员跳伞，随即被厄立特里亚空军的米-8 救走。同时，埃塞俄比亚军队进攻了扎拉姆贝萨市，扎拉姆贝萨市是中部边界地区的一个小城市，但是防守坚固。6 月 9 日，亚的斯亚贝巴宣布占领扎市，一个厄立特里亚旅随即在 MB.339 攻击机和 BM-21 火箭发射器的支援下展开反攻，夺回了城市并给敌人以沉重的打击。次日，厄立特里亚空军的 MB.339 攻击机再次支援了厄德玛蒂欧斯地区附近的战斗，埃塞俄比亚方面称，在厄发动的空袭中当地的医院被击中，30 人死亡。至此，埃塞俄比亚军试图突破厄立特里亚军防线的努力落空了，而厄空军的活动越来越活跃。1998 年 6 月 12 日晨，两架厄空军的米-8出现在阿迪格拉德的埃塞俄比亚军基地上空，投掷炸弹，造成相当严重的损失。几小时后，四架厄空军的 MB.339 攻击机向阿迪格拉德市内的几个目标发射火箭弹，据埃塞俄比亚方面的消息称，在这次空袭中 4 人死亡，30 人受伤。
尽管战事激烈，6 月 14 日，来自美国的报道说亚的斯亚贝巴和阿斯马拉之间有可能达成一个协议，内容是双方都保证不再攻击对方的人口密集区。然而由美国和俄国特使提出的另一个协议——要求厄立特里亚从有争议地区撤军——却遭到了厄方的拒绝，同一时刻，在边界线上，至少六个有争议的地区还在发生着零星的战斗。此时，非洲统一组织的活动开始活跃起来，在其调停下，1998年8月3日，双方签定了新的停火协议。这个协议带来了一段相对平静的时间，在这段时间里，双方都努力加强自己的军事实力，不久，就传来了埃塞俄比亚与俄罗斯大宗军火交易的消息。
厄立特里亚空军的烦恼
无论是埃塞俄比亚空军还是厄立特里亚空军都面临着很多难题。对于埃塞俄比亚空军来说，尽管他们对厄空军在飞机数量上拥有 10:1 的优势，且他们的米格-2 1和米格-23 显然比厄空军的 MB.339 更适于空中格斗，但是他们缺少足够的飞行员来驾驶他们的飞机，同样缺少的还有空军基地、飞机零配件和技术支持。于是，埃塞俄比亚人开始在世界范围内寻找雇佣飞行员，在短短几个月内，他们就找到了一些相当不错的飞行老手。
俄国的 Rosvoorouzhenie 公司在埃塞俄比亚活动得相当积极，通过其代理人弗拉基米尔.内费德上校，他们很快便与埃空军签定了购买武器的合同。合同不仅包括武器装备，还包括帮助埃物色一些有经验的前俄罗斯空军军官。这个消息很快便传到了阿斯马拉，在阻止这个交易的努力失败后，厄立特里亚总统阿非沃基宣布：任何一名被厄军击落后俘虏的雇佣飞行员将被就地处决！
阿非沃基总统的警告并不能减弱雇佣飞行员对钱的渴望，大约 80 名俄国人搭乘运送雷达、武器、通讯设备和零配件的伊尔-76 运输机抵达了亚的斯亚贝巴。同时，罗马尼亚也向埃塞俄比亚人提供了 10 架现代化改装过的米格-23BN 战斗机。到 1998 年底，埃塞俄比亚宣布，有 18 架米格-23BN 和 10 架米格-21 在以色列和罗马尼亚进行了现代化改装，还有另外 30 架米格战斗机更换了全新的零配件。除了米格机之外，他们还拥有 6 架安-12、2 架DH-6、24 架米-24/35 和 22 架米-8；另外还从美国购买了价值 1,100 万美元的 4 架更换了新零件的二手 C-130B 运输机。
但是这还不够，因为现在有了足够多的俄国雇佣飞行员，所以埃塞俄比亚人想买更多更现代化飞机。于是他们与俄国人签署了新的协议：8 架苏-27（包括 2 架双座型的 苏-27UB）、多架米-8 和米-24 直升机、弹药的地面导航设备，总价值 1 亿 5 千万美元。这些装备于 1998 年 12 月 10 日到 23 日之间运抵亚的斯亚贝巴，其中第一架苏-27 被拆散，于 12 月 15 日由一架安-22 运抵。由于来自俄国的支持，埃塞俄比亚空军——现在由前俄国将军雅那科夫指挥——重新成为了一支令人生畏的空中力量。
本文来源：网易军事
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