波音沉浮
成百上千架B-17组成的盒型编队骄傲地说明了美国空军（当时还是美国陆航），当然，也包括制造商波音的实力
波音在二战中靠生产利润丰厚的四发重型轰炸机着实大发了一笔战争财，由于二战结束时B-29是唯一的核武器投放平台，波音的暴利仍然维持了一段时间。虽然航程更远、载弹更多的康维尔B-36“和平缔造者”很快就出现了，但波音也适时推出了B-47“同温层喷气”和B-52“同温层堡垒”，完全盖过了康维尔B-36乃至B-58“盗贼”。
二战后，波音用B-29的机翼和引擎搭配全新的机身，设计出了367/C-97运输机。波音将367进一步开发成双层机舱的377客机，以重新打进由波音247开创，但被道格拉斯DC-3夺去的豪华客机市场。除了载客量同今天的空客A380无法同日而语外，367的豪华思路与后者可以说别无二致：上层可以设卧铺，以缓解旅途疲劳；下层设酒吧供旅客休闲，两层之间有旋转楼梯连接。377销路并不好，仅卖出区区55架。几十年后，波音对开发A380这样的双层宽体客机并不热心，可能与当年377失败的心理阴影不无关系。不过，波音在大型喷气机上下的赌注更大，在367基础上研制出了喷气式货机367-80，并且料定美国空军的B-52机队终将依靠367-80这样的喷气式加油机来扩展航程。果然367-80/C-135成为了美军的主力。道格拉斯的DC-8原本靠比367-80略宽的机身很受航空公司青睐，但波音将367-80机身加宽4英寸变成707后，两家公司的竞争形势逐步出现了逆转。
波音367计划是波音公司史上最成功的一次冒险
实际上，波音最大的本事还在于资本运作和并购重组能力，1929年波音和生产航空发动机的普拉特-惠特尼（1925年成立）、螺旋桨厂商的汉密尔顿（1920年成立）、研制直升机的西科斯基（1923年成立），以及钱斯·沃特（1917年成立）等公司联合成立了联合飞机和运输公司，庞大的波音帝国在经济大危机中崛起。波音帝国很快就被政府盯上，在具有反垄断性质的1934年航空邮政法案介入下，联合飞机和运输公司拆分成联合飞行器公司、波音飞机公司和联合航空公司，普惠、哈密尔顿、西科斯基、沃特都被纳入了联合飞机公司旗下。1975年，联合飞行器公司改名为现在的联合技术公司（UTC），普惠（PW）也与通用（GE）、罗罗（R&R）成为了全球三大航空发动机提供商。
1996年，波音公司再度祭出了并购的杀手锏，生产B-1B的洛克韦尔国际公司北美航空工业分部。除了二战中大名鼎鼎的P-51“野马”和B-25“米切尔”，北美公司在战后研制了F-86“佩刀”和A-5“民团员”，以及X-15和XB-70，乃至阿波罗计划的指令舱（登月舱是格鲁门研制的）。很不幸，1967年1月27日阿波罗1号的悲惨事故烧死了三名宇航员，为期近3个月的事故调查认定指令舱在工程设计、生产制造和质量控制方面都存在严重缺陷。正是在1967年，洛克韦尔吞并了北美公司。当然，阿波罗1号的悲剧导致美国人重新审视整个登月计划，并没有将所有的罪责全怪到北美公司的头上，洛克韦尔-北美公司继续干完了整个阿波罗计划和空间实验室项目，然后继续为NASA生产航天飞机，而里根总统重新启动了卡特政府停掉的B-1项目。不过好日子总是有到头的那一天，1988年初美国空军订购的100架B-1B全部交付完毕，1991年最后一架航天飞机“奋进”号（STS EndeavourOV-105）之后，洛克韦尔-北美公司已经已经没有什么来钱的新项目了。
波音更大的行动在1997年，通过与麦道进行高达1300亿美元的换股，合并成了新的波音公司。如果当年目睹一手缔造的波音帝国被政府肢解，因心里憔悴而辞去所有职务、卖掉全部股份去养纯种马的老波音仍健在，看到这一幕不知道会作何感想。1973年石油危机后，麦道的DC-10和洛克希德的L-1011倍受打击，波音也被747项目的豪赌拖住，竞标空军重型运输机也没能斗过洛克希德的C-5，好在波音最终活了下来，而且在民机领域比两个老对手活得都更好。波音并购麦道正好消灭竞争对手。麦道1986年开始销售的MD-11是世界上唯一现代化的三发大型宽体喷气机，与777存在一定的竞争关系，波音在完成收购后便停产了MD-11，当然三发布局使MD-11在燃油经济性上不如777。
在军用飞机方面，波音获得了麦道F-15E“攻击鹰”和F/A-18E/F“超级大黄蜂”两个大项目，以及先进的C-17“环球霸王”III战略运输机。在美国空军1971年启动的先进短距起降军用运输机中，波音深知麦道YC-15外吹式双缝襟翼增升技术的优势，而C-17几乎就是放大的YC-15。C-17在并购发生时已经完成了全部飞行测试。C-17在问世时是美国第三花钱的军机，发展经费仅次于E-3空中预警机和B-2隐形轰炸机。波音不仅捡了个现成，而且是个大便宜。美国空军三种主力运输机——C-130“大力神”、C-141“运输星”、C-5“银河”均是洛克希德的产品，凭借C-17波音现在终于如愿以偿，切入了洛克希德把持数十年之久的市场。
历史上，美国航空工业曾和汽车工业紧密纠缠在一起，1930年通用汽车（General Motor）通过收购大西洋-福克公司（AtlanticFokker），组建了通用航空公司（GeneralAviation），又在1933年与北美公司合并。通用汽车对北美公司的完全控制，直到1948年后者上市才结束，此时二战结束已有好几年了，北美公司正致力于研发F-86。即便如此，通用汽车也没有放弃航空工业，于1985年收购了著名的休斯飞机公司。最后，通用汽车在1997年和2000年，分别将休斯公司的防务业务和宇航-通信业务卖给了雷西昂和波音。对于波音来说，麦道已经在1984年吃下了休斯直升机公司，这次收购意味着波音将在体内消化霍华德·休斯同志遗留下来的两大资产。
