休斯的H-4巨型水上飞机
休斯的歪打正着
霍华德·休斯传奇的一生前两年被好莱坞拍摄成人物传记电影《飞行者》。1932年，霍华德·休斯向洛克希德公司租赁了在加州伯班克的一间飞机修理棚，休斯飞机公司就在那里成立了，斥巨资将H-1竞速机改造成军用飞机。在那个年代里，竞速运动飞机被改造成优秀军用飞机的例子并不鲜见，例如都成为一代名机的“喷火”和Bf.109，但H-1的运气并没有交上好运。
二战中为了满足跨洋洲际军事空运的需求，疯狂的霍华德·休斯建造了夸张的H-4“云杉鹅”（SpruceGoose）水上运输机，该飞机迄今为止依然是史上机翼展最大的飞机，更令人瞠目结舌的是整架飞机几乎完全用木料制成。值得一提的是，H-4也是由建造自由轮的工业巨子亨利·凯泽提出的。罗斯福总统对这项建议非常感兴趣，但最初找的是道格拉斯公司，后者觉得这一疯狂的概念太不现实，便婉言谢绝了。凯泽最终用其影响力，成功说服了霍华德·休斯接手这一项目。然而H-4迟迟无法竣工，却花掉了复兴银行公司（Reconstruction FinanceCorporation）[注2]1800万美元的巨款。加上霍华德·休斯性格古怪，导致军政两方都对休斯公司相当不满，休斯本人甚至落到必须面对国会听证的田地。为了证明H-4这个真正的木质奇迹能够飞行，休斯亲自驾驶唯一一架H-4进行了“试飞”。在这次场面巨大的“试飞”中，H-4只离开了水面70英尺（21米），然后就被送进了博物馆，因为二战已经结束了。
注2：美国在三十年代为对付经济危机而设立的金融公司
由于云集了一批军工和航空航天企业，休斯公司所在的南加州地区在二战后。二战爆发前，休斯公司还只有仅仅4名全职员工，而到了战争结束时已经多达了8万名，这恐怕是H-4除了一堆无用的世界纪录外唯一实在的功劳！不过休斯再想和军方做生意恐怕就难了，于是在1947年休斯接受调查后的第二年，休斯在公司旗下设立了宇航分部，并将飞机制造业务转向直升机。由于休斯不像贝尔和西科斯基那样早就投入直升机研究，XH-17“空中起重机”重型直升机的设计方案还是从当时的直升机厂商凯列特（Kellett）那里买来的，所以公司早期的几款作品都不成功。1955年，休斯公司正式组建了直升机分部，但直到休斯造出AH-64，其投资才总算是真正有了回报。1982年，休斯公司终于等来了陆军的AH-64A订单，然而两年时间之后，麦道靠5亿美元就得到了休斯公司。
20世纪40年代末开始，美国空军的发展重点几乎完全围绕着战略核轰炸和国土防空，休斯公司的两名工程师西蒙·瑞莫和迪恩·伍德里奇敏锐地把握到了这一趋势，创新性地提出了一整套解决技术方案，为空军提供战略轰炸机用的一体化自动导航和轰炸瞄准系统，以及截击机用的空空导弹和火控系统。然后，休斯公司将业务逐步拓展到计算机、雷达设备、光电系统、导弹和卫星，世界上第一台红宝石激光器就诞生于休斯实验室。AH-64之所以中选，与休斯在光电观瞄设备和机载火控系统方面的实力不无关系，这种整合能力是当时其他竞争对手所不具备的，事实证明这块业务是公司最赚钱的。
1963年休斯生产了全世界第一颗同步通信卫星、1966年同样休斯生产的全世界第一颗同步气象卫星被发射上天，同年休斯“测量员”号探测器在完成了第一次完全可控的月球软着陆。1995年休斯宇航和通信公司成为了全世界最大的卫星提供商，在2000年的时候全球40%在役的卫星是休斯生产的。休斯在20世纪80年代还为美军全球军事通信网络生产组网卫星，另外“伽利略”木星探测器也是由休斯生产的。
晚年性格越发古怪的霍华德·休斯注定是要和瑞莫和伍德里奇这两位出色的工程师闹翻。两人辞职后先是建立了自己的公司（Ramo-WooldridgeCo.），1958年又与汤姆逊产品公司（ThomsonProducts）合并成了日后另一大军工巨头TRW，与休斯公司形成了直接竞争关系。同休斯一样激光也是TRW擅长的领域，前者80年代参与了海军的“海石”高能激光器计划，而后者90年代参与了空军的ABL机载高能激光导弹拦截项目。
ABL空基激光拦截系统，几天前的美国国防采购提案刚刚将其采购数量由两架削减为一架
1997年，休斯电子公司的宇航和防务业务并入了雷神，雷神还获得了休斯实验室一半的控制权。2000年，波音公司收购了休斯宇航和通信公司，并与波音、通用汽车和雷神一起瓜分了休斯实验室。
贝尔
贝尔飞机公司研制了世界上第一种超音速试验飞机贝尔X-1，开创了NASA著名的X飞机系列。公司创始人劳伦斯·贝尔曾是格伦·马丁公司的早期员工，后来担任了马丁公司和统一公司的总经理。1935年，统一公司迁往圣地亚哥后，贝尔在纽约州水牛城建立了自己的公司。贝尔公司的P-39被美国陆军航空队认为性能不足，苏德战争爆发后按租借法案大量提供给苏联后却深受对方好评，苏联二号王牌波克什雷金的多数战国就是在P-39上实现的。贝尔公司从1941年开始研制直升机，1943年贝尔30进行了处女航，此后直升机成了公司最重要的业务。1956年劳伦斯·贝尔去世后，公司开始陷入连年的财务危机，最终没能逃过被收购的命运。1960年，合成纤维巨头Textron为了实现多元化经营，收购了贝尔飞机公司。
贝尔的UH-1Y和AH-1Z可以说是老当益壮
实际上，如果贝尔再能撑几年的话，完全可以不接受对方的收购要约，因为美国很快就将更深地卷入越南战争，而直升机成为了越南战争的象征。1962年，贝尔UH-1A“休伊”直升机被部署到越南，贝尔根据实战需求一方面改进UH-1，另一方面又在UH-1基础上开发出世界上第一种攻击直升机AH-1“眼镜蛇”。虽然在AH-1基础上发展的贝尔409YAH-1在同休斯YAH-64“阿帕奇”的竞争中败下阵来，但OH-58“基奥瓦”侦查/攻击直升机却和后者成了战场上一对拍档。在80年代美国陆军的LHX（实验轻型直升机计划）项目中，麦道-贝尔小组再输一阵，不敌波音-西科斯基的方案。然而波音-西科斯基的RAH-66“科曼奇”迟迟无法服役，最后被拉姆斯菲尔德取消，OH-58地位一直没有被真正动摇。进入21世纪，贝尔老当益壮的另两个产品UH-1和AH-1仍然在不断改进，其最新型号UH-1Y和AH-1Z依旧获得了国防部的订单。
