译/孙文文
一只扁虫被送上太空，然后它长出了两个头。
扁虫是种具有很强断肢再生能力的动物，将一只扁虫腰斩，断肢能分别发育成两个完整的个体。这种逆天的自愈能力一直让科学家惊叹不已，最近一只宇航扁虫的故事再次刷新科学家的认知。这只其貌不扬的扁虫做了一次太空之旅，回到地球后它升级成了双头虫。
科学家将一些扁虫送上太空，原本是想观察微重力和地磁波动对这种虫子再生能力有何影响，研究宇宙空间环境下生物细胞的生活情况。
与那些从未离开地球的同类相比，这些宇航扁虫获得了某些令人意外的习性和能力。
故事主角是一只日本三角涡虫（Planarian flatworms，学名Dugesia japonica），这种扁虫很小，体长仅为0.5～1厘米。扁虫通常雌雄同体且生命力超强。只要环境合适，扁虫可通过自我复制繁殖，被外力切断的断肢也可分别发育成完整的个体。为了研究重力和磁场变化对扁虫再生功能的影响，科学家将一些完整的扁虫和一些扁虫断肢送入国际空间站呆了5周。扁虫们被密封在装了空气和水的试管中，当扁虫完成太空之旅返回地球，科学家观察它们有什么变化。
返回地球后，研究人员将这些航天扁虫同从未离开地球的普通扁虫进行对照实验。观察持续了20个月之久，为的是确定宇航经历的影响是否持久存在。
“太空之旅改变一生”果然所言不虚，上过天的扁虫在很多方面都表现得与众不同。实验一开始，研究人员将太空扁虫从试管中取出，放入新鲜的水中，小家伙们对水感到惊恐不安，跳动着身体久久不能安静。研究人员据此推断扁虫的新陈代谢在太空之旅中发生了改变。其中一组宇航扁虫挣扎了两小时之后才恢复平静。科学家观察到它们身上的微生物群落发生了改变，验证了太空旅行改变新陈代谢的推论。
宇航扁虫的习性发生了改变，不喜欢呆在暗处。不过最让科学家瞠目结舌的还是其中一只扁虫表现出来的“双头再生”奇异能力，一只扁虫在太空中长出“双头”。即便科学家将首尾两个头都剪掉，断肢仍会重新长出两个头。科学家称从未在正常生长的扁虫身上见过这种怪事。
“宇航扁虫回到地球后，这种差别持续了超过一年的时间。”参与实验的科学家列文说。“可能是磁场变化、引力减弱，起飞和着陆时的压力变化导致了这些改变。而这些因素是未来生物进行太空旅行所必需面对的考验。”
拿扁虫与宇航员做对比自然有不妥之处，不过这些扁虫为生物在宇宙环境下的生活提供了有价值的参考。科学家希望通过研究扁虫上天前后的变化了解太空环境对人体的影响。
本文来源：网易科学速递
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