篮球总以一种意想不到的方式展现在我们眼前。从很多角度看,2000-01赛季都是我职业生涯中经历的最艰难的一个赛季——甚至比我在芝加哥的最后一段时光还要艰难。但又有谁能想到,这支看上去随时有可能从内部崩溃的球队,突然之间能在赛季末调整一新,打出一波连胜,甚至能和历史上的那些伟大球队相提并论?【延伸阅读:考古系第42期:禅师"三角裤"为何难觅传人】
尽管经历了这么多混乱,但这支湖人明白,只要能解决自身的问题,他们就注定是一支伟大的球队。在最困难的时候,我谈论了很多集体力量这种话题。季后赛开始时,湖人正是利用了这样的浪潮。
季后赛首轮横扫波特兰开拓者后,我们在第二轮遇到了萨克拉门托国王。他们用了很多种不同的方法,想要阻止奥尼尔,但都没有成功。在第一场比赛里,弗拉德·迪瓦茨一个人跟奥尼尔硬碰硬,结果奥尼尔拿下了44分和21个篮板。他们在第二场比赛的大部分时间派上斯科特·波拉德防守奥尼尔,但这也不过让奥尼尔的得分和篮板分别减少一个而已。终于,在第三场的主场比赛里,国王的防守强度提到了一个前所未有的高度,他们不断包夹防守奥尼尔,而且在第四节无休止地对他进行犯规。不过让我们高兴的是,国王的防守策略为其他球员创造了无数机会,尤其是科比,他拿到了36分,我们在系列赛里取得了3比0的领先。
这场比赛结束后当晚,科比乘飞机回到洛杉矶陪伴妻子瓦妮莎,由于疼痛难忍,瓦妮莎被送进了医院。直到妻子情况稳定下来后,科比才飞回萨克拉门托准备第四场比赛。而在第四场比赛里,科比砍下了48分和16个篮板,带领球队再次完成横扫。他对比赛的原始的激情激励了其他队友。“我已经准备好做任何事了。”科比说,“我会一直拼下去,把我自己推向体力的极限。这都不重要。”
当我们抵达圣安东尼奥参加西部决赛时,我们的连胜纪录已经达到15场(其中包括常规赛),已经有专家开始猜测,我们也许能成为历史第一支在季后赛完成横扫的球队。不过,想要通过马刺这关并不容易。马刺拥有联盟中最好的内线球员中的两个——大卫·罗宾逊和蒂姆·邓肯,他们还在常规赛取得了联盟最好的58胜24负。
罗宾逊和邓肯对奥尼尔的防守可圈可点,在他俩的限制下,奥尼尔只得到28分。但马刺队里没有一个人知道如何去对付科比,他拿下了45分,这是马刺队史上季后赛对方球员单场的最高得分。兴高采烈的奥尼尔在比赛结束后和科比击拳庆祝,他兴奋地说:“你是我的偶像。”奥尼尔后来还向记者表示:“我觉得他是目前为止联盟最好的球员。当他能像现在这样打球时,他既能得分,又能让别人参与进来,又能打出好的防守,你实在没什么好说的。我整整一年都想让他达到现在的状态。”
西部决赛第三场,我们回到了洛杉矶。我们在这场比赛里取得了111比72的大胜,科比和奥尼尔合起来拿到了71分,两人的得分只比马刺全队少1分。两天后,我们为这个系列赛画上了句号。这一次的英雄成了费舍尔,他的三分球7投6中,还拿到了职业生涯最高的28分。