【乔丹王者归来:I’m Back】
3月初的一个早晨,迈克尔·乔丹突然出现在我位于博托中心的办公室里。职棒大联盟即将迎来停摆赛季,芝加哥白袜队原本给乔丹提供了一份做替代球员的合同,但乔丹拒绝了。他刚刚离开职棒大联盟的春训返回家中。乔丹对我说,他在考虑重返篮球场。他问我能不能第二天过来和公牛一起训练。“好吧,我们这正好有一套队服也许合你的身。”我这样回答。
没想到,接下来我却见证了这辈子最可笑的媒体闹剧。我已经尽全力保护乔丹的隐私,但乔丹回到公牛的消息很快就漏出去了。没过几天,记者们就成群结队地聚集在 我们训练馆外,希望打探到乔丹何时复出的细节。过去一年多媒体的报道重点都是OJ·辛普森谋杀案这个世界大审判,美国人民太需要体育领域的超级英雄给他们 带来点正面消息。乔丹是否重返NBA的神秘感,也让这件事吸引了更多的关注。当乔丹最终决定复出时,他的经纪人发布了一段大概是上史上最短的声明。这段声明只有一句话:“我回来了。”
3月19日在印第安纳波利对阵步行者的比赛,是乔丹的复出首战。这场比赛吸引了全世界的关注,它也创造了NBA常规赛的收视纪录。比赛开始前,眼看着一群扛着摄像机的记者涌进更衣室,步行者主教练拉里·布朗打趣地说道:“披头士乐队和猫王回来了。”赛前热身 时,科里·布朗特注意到一个电视台的摄像师正端着摄像机拍乔丹脚上的耐克鞋,于是他说道:“现在他们对他的鞋也有兴趣了。”
乔丹的回归给球队带来了巨大影响。大部分年轻球员对他高超的技术崇拜不已,他们会在训练中拼尽全力,向乔丹展示自己的能力。但如今,乔丹和他的队友间有一条巨大的鸿沟, 想要重新建立起联系不是件容易的事。想培养出总冠军球队球员彼此间那种深层次的信任感通常需要好几年的努力,但那时的公牛却没有足够的时间。乔丹不了解他的大部分队友,但赛季剩下的时间不多了,想改变这种情况已经不太可能了。
不过在乔丹复出的最初阶段,这些看上起都不是问题。尽管在印第安纳 波利斯的复出首战,乔丹还没太找到投篮节奏,但他在随后和凯尔特人的比赛里迎来了爆发,球队随即打出了一波13胜3负。如果有人怀疑乔丹复出后的实力,他在六天后(复出第五场)就打消了所有人的疑虑。乔丹在麦迪逊广场花园球馆拿下了55分——那是那个赛季所有球员的单场最高得分。
然而那场比赛结束后,乔丹却来到我的办公室向我抱怨。“你得跟他们说,让他们不要指望我每场比赛都能打出对尼克斯时的表示。”乔丹说,“下场比赛我希望他们能醒过来,像一个集体那样打球。”
这是一个不一样的乔丹。放在过去,他一定会沉浸在对阵尼克斯自己打出抢眼表现的喜悦中,他也很有可能在第二天的比赛里继续打出那样强势的表演。在短暂地打过职业棒球后,他开始用全新的角度看待篮球。他不再有兴趣单打独斗了,他渴望找回公牛拿到总冠军时的那种队内和谐的氛围。