1849年5月10日晚7点左右，纽约曼哈顿艾斯特歌剧院周边发生暴乱。1万多人将歌剧院包围得水泄不通，人声鼎沸。人群轮流冲击歌剧院，投掷石块，企图纵火，并与在场的警察推搡和扭打。市政府大惊失色，调动军队前来镇暴。共350名军人（包括骑兵和轻型炮兵）和250名警察到场。鸣枪示警无效后，军警向人群开枪。最后二十多名暴动群众死亡，48人负伤；军警方面有两百多人负伤。当时，剧院里正在上演著名的悲剧《麦克白》——在围攻和骚乱之下，演员们居然坚持演完才逃离舞台！
这是美国独立以来在本土因军警行动造成平民伤亡人数最多的事件。美国政府吸取教训，加强了警察的军事化程度，给警察配备更好的武器，提供更好的镇暴训练。
这起所谓“艾斯特歌剧院暴乱”的导火索，居然是莎士比亚。具体地说，是两位著名莎剧演员的粉丝团之间的冲突。
▲艾斯特歌剧院暴乱
▲暴乱现场
▲军警向群众开枪
英国人威廉·查尔斯·麦克雷迪和美国人埃德温·弗雷斯特都是当时有名的莎剧演员，两人曾经惺惺相惜，后来变成恶性竞争的死敌。麦克雷迪出身戏剧世家，风格温文尔雅而保守，受到英美两国上流社会的欢迎。弗雷斯特长期混社会，经历坎坷，自学成才，表演风格“接地气”，雄赳赳气昂昂，是美国下层劳工阶级追捧的大明星。当时莎剧在受过教育的上层和目不识丁的劳工阶层当中都受欢迎，可谓雅俗共赏。
两人化友为敌，主要是因为弗雷斯特的吃相难看和心理偏执，但麦克雷迪也不无辜。嫉妒、误会和病态心理都发挥了作用。麦克雷迪在美国巡游，弗雷斯特紧跟着巡演，并且上演同样的剧目，故意要与麦克雷迪分个高下。弗雷斯特在英国巡演效果不好，就觉得是麦克雷迪私下里使坏。麦克雷迪公开说弗雷斯特的表演没有档次。弗雷斯特去看麦克雷迪演出，在观众席上故意大声喝倒彩，还派人往舞台上扔死羊。弗雷斯特的妻子是英国人，夫妻关系不和睦到了闹离婚的地步，这让弗雷斯特也迁怒于英国人麦克雷迪。
▲美国人埃德温·弗雷斯特
弗雷斯特在纽约的劳工阶层、外来移民和黑帮当中口碑极好，一呼百应，这些人是他的忠粉。而这些人群敌视主要供上流社会享受的艾斯特歌剧院，认为它是剥削劳工的资本家的象征。另外当时英美两国关系紧张，美国下层群众敌视英国，也敌视那些在文化上亲英的美国上流社会人士。所以，艾斯特歌剧院暴乱的原因十分复杂，是个人冲突、阶级冲突，也是民族、政治和文化冲突。
5月7日，麦克雷迪在艾斯特歌剧院上演《麦克白》，观众席上的弗雷斯特粉丝向舞台投掷土豆、臭鸡蛋、苹果、鞋子等，喝倒彩、骂人，捣毁座位。麦克雷迪坚持把戏演完才走，勇气可嘉。他打算第二天就离开美国，但纽约的很多精英人物，包括文豪赫尔曼·梅尔维尔和华盛顿·欧文，恳求他留下继续演戏。麦克雷迪答应了。他的下一场演出就是5月10日，结果酿成了流血悲剧。
除了对警方的政策产生影响之外，艾斯特歌剧院暴乱加深了各阶级之间的隔阂，也是莎剧渐渐脱离大众文化、成为专属于精英的文化的原因之一。
暴乱之后，麦克雷迪再也没有到过美国。他继续演出莎剧，颇得美名，安度晚年。他的儿子后来成为英国陆军将领，女儿成为诗人。暴乱让弗雷斯特的名誉大受损害，晚年又患病，逐渐退出他酷爱的舞台。他在演艺生涯里赚了不少钱，又善于投资，所以相当富裕，他就用这些钱来帮助美国本土的演艺事业和美国演员，所以颇得后辈敬仰。
▲煽动美国工人阶级抵制麦克雷迪的传单
▲英国人威廉 ·查尔斯·麦克雷迪
本文来源：点兵堂
作者：陆大鹏
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