作者|方云，网易历史频道专栏作家，华东师范大学社会发展学院民俗研究所博士生。本文为网易历史频道独家稿件，转载请注明出处。
从大量的典籍文献、文博实物、图像资料以及民俗生活事象中，我们不难发现，鸡拥有诸多的文化形象与深刻的文化意涵，且与民众社会生活紧密相联。据考古发现，我国家鸡的驯养可追溯至新石器时代，近年在河北武安县磁山新石器早期文化遗址发掘的家鸡骨骼，至少将我国驯养家鸡的历史提早至7000多年前。而从文化期以后各地陆续出土的陶鸡与鸡舍模型，也可推断我国饲养家鸡在其时已较为普遍。文字中，我们也能找到家鸡驯养的依据，例如殷商时代的甲骨文里，鸡的字形至少有10种以上的写法，其中一种写法，似手牵一只用绳子系住的“鸡”，这为先民将鸡系着进行驯养提供了一定的佐证。
作为“六畜”之一的禽类，鸡的首要功能是司晨与食用，未脱离其动物实质。《诗经•鸡鸣》篇有“鸡既鸣矣，朝即盈矣”的记载。《周易纬·通卦验》亦云：“鸡·阳鸟也，以为人候四时，使人得以翘首结带正衣裳也。”在先民原始的农耕生活中，关于时间的体验，多依赖于天、地、自然、物候，将鸡视为“报时鸟”是生产与生活经验的积累。鸡一旦成为与时间联结的象征时，那么在历史以及民众生活的演进中，便拥有了不可替代的地位。因为雄鸡的引吭高歌带来了光明，成为昼与夜、光明与黑暗的传唤者，导致了古人对鸡的尊崇与膜拜，鸡的形象出现在祭祀与仪礼之中。在《周礼•春官》中载有“鸡人”一职，“掌共(供)鸡牲”。《青史子书》亦云：“鸡者，东方之牲也，岁终更始，辨秩东作，万物触户而出，故以鸡祀祭也。”在祭祀中，除了三牲，鸡已成为重要的祭品。
除了供奉神灵，鸡更多的是作为民众生活的理想食材。古籍文献中有不少关于如何烹制鸡来食用的记录，现在中国各地著名鸡肴荟萃，不胜枚举。如：福州烧小鸡、广州盐煽鸡、江西三杯鸡、四川怪味鸡、河南桶子鸡、扬州蛋羹鸡、山西栗子仆整鸡、北京白露鸡、吉林人参鸡、湖南东安鸡、广西家乡肥鸡、云南当归汽锅鸡、陕西葫芦鸡、福建醉糟鸡、上海白斩鸡、贵州培养正气鸡、海南文昌鸡、湖北八宝脆皮鸡、常熟叫化鸡、浙江清汤越鸡、甘肃红扒八宝鸡、青海蛋白虫草鸡、安徽石耳炖鸡。如要真要亲临一一品尝的话，也就把中华大好河山踏了个遍。可以说没有鸡的话，我们中华民族庞大的饮食文化体系，或许会有不少缺憾。
从司晨到唤醒光明，从解决人民饥寒到沟通神灵祭祀，“阳鸟”的属性让鸡拥有了第二职能，即从司晨、食用的动物格，上升到能驱除黑暗、胜邪厌鬼的神格。譬如，鸡成为辟邪镇鬼的门神。东汉应劭《风俗通义》有门挂活鸡，以和阴阳的记载。南朝《荆楚岁时记》描述正月初一的民俗，“帖画鸡，或斫镂五采及土鸡于户上，悬苇索于其上，插桃符其傍，百鬼畏之。”到了魏晋时期，鸡成了门画中辟邪镇妖的首选物。至今，我国许多地方依然保留着除夕夜在门户上贴大公鸡画，以求避邪除凶、驱恶趋吉的古俗。我们所熟识的门神----神荼和郁垒，也得力于金鸡的鸣啼相助，正如《河图括地象》中描述：“桃都山有大桃树，盘屈三千里。上有金鸡，下有二神，一名郁，一名垒，并执苇索，饲不祥之鬼、禽奇之属。将旦，日照金鸡，鸡则大鸣，于是天下众鸡悉从而鸣。金鸡飞下，食诸恶鬼。鬼畏金鸡，皆走之矣也。”具有震慑能力的鸡，甚至骨头也被用于占卜。《史记•孝武本纪》记述了古代的一种“鸡卜”的方法，“独取鸡眼眶骨，上自有孔裂，似人物形则火吉，不足则凶”。唐代大诗人柳宗元在柳州任刺史时，见当地人用鸡骨占卜，查询年景丰歉，在他的《柳州峒氓诗》中就留下了“鸡骨占年拜水神”的诗句为证。
因鸡为瑞禽，一直被视作吉祥物而深受百姓欢迎与喜爱，并成为我国民间艺术的创作来源。如，立春日妇女们用彩布缝制迎春公鸡，作为饰物佩戴在孩子的身上，寓意新春吉祥。“鸡头鞋”是婴儿满周岁时外婆赠送的礼品，“过岁不穿鞋，长大不成才。”鞋头上有眼、嘴和鸡冠，鞋帮两面有鸡翅纹饰，鞋后跟似公鸡的尾巴，方便供幼儿抓住脱穿，造型有趣，寓意吉祥。还有鸡枕，用黑或红绒布做成的鸡形枕头，取“娃娃枕鸡枕，乖巧又聪明。”之寓意。剪纸中“鸡剪纸”形式众多，题材异常丰富。因“鸡”谐“吉”，有占祥口彩的效果，剪出鸡吃梨，喻意“大占大利”；剪公鸡立于牡丹旁，意思是“吉(鸡)祥寓贵”；如果将红公鸡和鸡冠花放在一起，“冠”谐“官”字，表达“官上加官，飞黄腾达”的愿景；如果在剪的是一只大母鸡，身后紧跟着五只小雏鸡，其寓意的口彩便是“五子登科”，此外，还有《鸡卧莲》、《抓髻(鸡)娃娃》等强烈表现生命意识和生殖崇拜内涵的剪纸等等，这些民俗内涵都为中国人所共识。
先民通过驯养家鸡，获取良好易得的肉源来强健体格维系生命，成为生活中的必需品。因鸡司晨以及传唤光明，继而被赋予了为民禳灾、纳祥、谋福祉的神格。但智慧的中国人民历来信奉万物有灵，以物言志，最终回归于鸡被赋予的人格层面，充满了人文的关怀。
如，《韩诗外传》中说，鸡有五德：“头戴冠者，文也；足缚钷者，武也；敌在前敢斗，勇也；见食相告，仁也；守夜不失时，信也。”在中国千年传统文化中，鸡被赋予了文武双全，仁义守信的人格。母鸡有庇护小鸡的本能，不少绘画作品以母鸡带领小鸡主题入画，其乐融融的画面深入人心，成为慈母与伟大母爱的代言。《晋书•祖逖传》“闻鸡起舞”的典故，是古往今来，无数文人墨客、武士雄才激励吞吐天地之志，学成叱咤风云本领的直接动因。而将书室美其名曰“鸡窗”，如诗云“鸡窗夜静展书卷”，将莘莘学子的刻苦勤勉与治学，表现得淋漓尽致。古典文学作品中，从老子的理想社会“民各美其服，安其居，乐其俗。邻国相望，鸡犬之声相闻。”到陶潜翁的“鸡鸣桑树巅”，“鸡”与“鸡鸣”，已成为中国百姓安居乐业，尽享田园生活的观照。“雄鸡报晓”更是太平盛世，国泰民安的象征，是太平盛世民众对于和平安宁，畅怀人生的共同期许与美好愿景。
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