察罕看毕朱元璋欲投降的亲笔信后，更是满心欢喜，急命户部尚书张昶带了御酒和任命朱元璋的诏书航海到方国珍处。但朱元璋为了静候北方军事形势的变化，一直没有接见元朝使者。后来，察罕被田丰刺死，他的养子扩廓帖木儿（王保保）继任统帅。王保保为与孛罗帖木儿争权夺势相互攻杀，无暇南顾。
朱元璋为稳住王保保，以便实施自己在南方的发展计划，又派汪河、钱祯向他送上厚礼，表达通好之意。此时的王保保已完全被朱元璋的示弱表现所麻痹。汪河等人到达河南后，王保保命人把他们逮捕，拘押到陕州。龙凤十二年（1366）九月，朱元璋为进一步分散元朝的注意力，派人将俘获的元宗室神保大王和黑汉等九人送还元朝。
吴元年（1367）正月，在南方战事大局已定的情况下，朱元璋给王保保送去一封软硬兼施的信。其大略曰：古人朝聘往来，不过是为了表达诚意。现在你将汪河等拘禁，就不怕天下人耻笑吗？阁下虽然地广人多，“所虑者张思道操刃于潼关，李思齐抗衡于秦、陇，俞宝蓄变于肘腋，王信生衅于近郊”。我多次遣使修好，只是想为阁下尽一点儿愚忠。假若您能派使臣与我通好，并释放汪河等人，我们仍不失前盟，您也可取信于天下。如其不然，我将联合群雄，一同进击。“阁下之境，必至土崩瓦解”。请您审慎决断，否则悔之晚矣。
朱元璋这番柔中带刚的话使王保保错误地认为，自己真正的敌人绝非千里之外的朱元璋，而是近在咫尺的北方割据势力。合则两利，战则两伤。王保保将汪河等送还应天，两家重新修好。朱元璋又一次以“谦恭”和“忠诚”打动了王保保，这既为自己赢得了充足的准备时间，又成功地将王保保的视线转移到他人身上。此后，元朝军队为争夺地盘在北方自相残杀，战火连绵。元顺帝一怒之下，解除了王保保的统帅权。
在基本平定南方割据势力之后，十月，朱元璋决定北取中原，消灭元朝这一心头大患。他对徐达等人说：“中原已经四分五裂，山东、河南、关、陇分属元朝不同的利益集团，他们之间彼此猜疑，互有嫌隙，兵争不解。这为我们各个击破、灭亡元朝提供了有利的战机。我欲出兵北伐，诸位有何良策？”
常遇春说：“现在南方已经平定，兵力有余，应该抽调军队直捣元都。用我百战百胜的军队，进攻元朝长期安逸享乐的士卒，定能长驱直入，攻破大都。都城既克，其余州县也就闻风归降。”
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作者：赵树廷
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