一、 统一大业
太祖以聪明神武之资,抱济世安民之志,乘时应运,豪杰景从,戡乱摧强,十五载而成帝业。
—— 《明史》卷三《太祖本纪三》
经过疾风骤雨的元末农民战争的扫荡,元朝的统治已土崩瓦解。当刘基在龙凤六年(1360)抵达朱元璋设在应天(今江苏南京)的军营时,江淮地区已形成群雄逐鹿的局面。刘福通挟持小明王雄踞淮北,陈友谅阴奉徐寿辉陈兵江汉,张士诚坐拥江浙。朱元璋论兵力不如友谅,论财富不抵士诚,但他却能礼贤下士,延聘了刘基、宋濂、章溢、叶琛等能谋善断的文士,储备了徐达、常遇春等能征惯战的武将。
三月,朱元璋前往新落成的礼贤馆咨询形势,刘基进言:“现在我们面对着两个强敌,张士诚居东,陈友谅居西。友谅包饶、信,跨荆、襄,几占天下之半。而士诚仅有边海地,南不过会稽,北不越淮扬。友谅剽悍轻死,据我上游,野心勃勃。而士诚胸无远图,惴惴自保,不会对应天构成威胁。面对这种形势,我军应该首先攻占陈友谅所在的江汉地区。而失去陈友谅的支持,张士诚则势单力孤。我军再移师攻伐,便一举可定。南方既定,便可乘势北伐中原,成就帝业。”
朱元璋听后,喜出望外。谋定而后动,一场惊心动魄的统一战争就此展开。
(一)世间再无小明王:瓜步沉船之谜
对于朱元璋来说,龙凤九年(1363)是危机四伏的一年,更是从逆境走向崛起的一年。在这一年里,传奇的朱元璋以其传奇的智慧续写了新的传奇。
二月,阴冷的天气尚未消退,张士诚又想出一条对付朱家军的妙计——进攻安丰(今安徽寿县)的小明王。安丰是应天的门户,小明王是红巾军的共主。若朱元璋不出兵相救,张士诚便可趁机占领安丰,活捉小明王,威胁应天;若朱元璋出兵救援,则正中张士诚调虎离山、引蛇出洞之计。西边的陈友谅趁机率大军东下,置朱元璋以腹背受敌的险境,这正是张、陈最希望看到的结局。张士诚不愧是靠投机出身的私盐贩子,下出了一着天衣无缝的妙棋。
几天之后,张士诚命吕珍为前锋突袭安丰,张士信率大军殿后。吕珍以迅雷不及掩耳之势歼灭了外围的“宋军”,将安丰城团团围住。此时,负责城内防务的刘福通毫无防备,几天之后,粮草净尽,军民饥困。“城中人相食,有尸埋于地而腐者,亦掘而食之,或以井底泥为丸,用人油炸而食之者。 ”(《国初群雄事略》卷一《宋小明王》)小明王见此情景,吓得大哭不止,刘福通只得派人向朱元璋征兵解围。局势正朝着张士诚设计的方向发展。
朱元璋得知安丰被围的消息后,心急如焚。一来,安丰是应天的门户,若安丰失守,朱元璋的地盘将直接成为元军主力的攻击范围,唇亡齿寒,这怎能不让他忧心。二来,若吕珍攻破安丰,一定会助长张士诚军队的士气,使其更加嚣张难制。而最为重要的是,自郭子兴死后,朱元璋便直接归属小明王麾下,“反元复宋”的口号为其争取了人心,扩充了军事力量。而一旦小明王被俘,张士诚就可以“挟天子以令诸侯”,人心向背,瞬息改变,这对朱元璋以后的发展极为不利。想到这些,朱元璋不寒而栗,迅速点齐大军,前往救援。
