一、 统一大业
太祖以聪明神武之资，抱济世安民之志，乘时应运，豪杰景从，戡乱摧强，十五载而成帝业。
—— 《明史》卷三《太祖本纪三》
经过疾风骤雨的元末农民战争的扫荡，元朝的统治已土崩瓦解。当刘基在龙凤六年（1360）抵达朱元璋设在应天（今江苏南京）的军营时，江淮地区已形成群雄逐鹿的局面。刘福通挟持小明王雄踞淮北，陈友谅阴奉徐寿辉陈兵江汉，张士诚坐拥江浙。朱元璋论兵力不如友谅，论财富不抵士诚，但他却能礼贤下士，延聘了刘基、宋濂、章溢、叶琛等能谋善断的文士，储备了徐达、常遇春等能征惯战的武将。
三月，朱元璋前往新落成的礼贤馆咨询形势，刘基进言：“现在我们面对着两个强敌，张士诚居东，陈友谅居西。友谅包饶、信，跨荆、襄，几占天下之半。而士诚仅有边海地，南不过会稽，北不越淮扬。友谅剽悍轻死，据我上游，野心勃勃。而士诚胸无远图，惴惴自保，不会对应天构成威胁。面对这种形势，我军应该首先攻占陈友谅所在的江汉地区。而失去陈友谅的支持，张士诚则势单力孤。我军再移师攻伐，便一举可定。南方既定，便可乘势北伐中原，成就帝业。”
朱元璋听后，喜出望外。谋定而后动，一场惊心动魄的统一战争就此展开。
（一）世间再无小明王：瓜步沉船之谜
对于朱元璋来说，龙凤九年（1363）是危机四伏的一年，更是从逆境走向崛起的一年。在这一年里，传奇的朱元璋以其传奇的智慧续写了新的传奇。
二月，阴冷的天气尚未消退，张士诚又想出一条对付朱家军的妙计——进攻安丰（今安徽寿县）的小明王。安丰是应天的门户，小明王是红巾军的共主。若朱元璋不出兵相救，张士诚便可趁机占领安丰，活捉小明王，威胁应天；若朱元璋出兵救援，则正中张士诚调虎离山、引蛇出洞之计。西边的陈友谅趁机率大军东下，置朱元璋以腹背受敌的险境，这正是张、陈最希望看到的结局。张士诚不愧是靠投机出身的私盐贩子，下出了一着天衣无缝的妙棋。
几天之后，张士诚命吕珍为前锋突袭安丰，张士信率大军殿后。吕珍以迅雷不及掩耳之势歼灭了外围的“宋军”，将安丰城团团围住。此时，负责城内防务的刘福通毫无防备，几天之后，粮草净尽，军民饥困。“城中人相食，有尸埋于地而腐者，亦掘而食之，或以井底泥为丸，用人油炸而食之者。 ”（《国初群雄事略》卷一《宋小明王》）小明王见此情景，吓得大哭不止，刘福通只得派人向朱元璋征兵解围。局势正朝着张士诚设计的方向发展。
朱元璋得知安丰被围的消息后，心急如焚。一来，安丰是应天的门户，若安丰失守，朱元璋的地盘将直接成为元军主力的攻击范围，唇亡齿寒，这怎能不让他忧心。二来，若吕珍攻破安丰，一定会助长张士诚军队的士气，使其更加嚣张难制。而最为重要的是，自郭子兴死后，朱元璋便直接归属小明王麾下，“反元复宋”的口号为其争取了人心，扩充了军事力量。而一旦小明王被俘，张士诚就可以“挟天子以令诸侯”，人心向背，瞬息改变，这对朱元璋以后的发展极为不利。想到这些，朱元璋不寒而栗，迅速点齐大军，前往救援。
本文来源：网易历史
作者：赵树廷
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