但是,朱元璋并没有被刘基这番深谋远虑的话所打动,毅然率领徐达、常遇春攻击吕珍。这时,吕珍已攻破安丰,杀死刘福通,生俘小明王。他听说朱元璋率军前来,就联合庐州(今安徽合肥)的左君弼掘壕树栅拒守,以达到拖住朱家军的目的。起初,战事对朱元璋不利,左右军全被吕珍击溃。猛将常遇春见情势紧急,率敢死队奋力冲杀,三战三捷,吕珍败逃。朱元璋占领安丰。
朱元璋救出小明王后,命徐达镇守安丰,自己回归应天。诸将请求在中书省为小明王设置御座,并施以君臣之礼。刘基却极力反对:“牧竖子耳,奉之何为!”朱元璋一时也没了主意。刘基见朱元璋顾虑重重,就偷偷地将其引入密室,叙说“天命”所归。
朱元璋在这方面的天赋极高,一点就透,于是命人摆设銮驾伞扇,将小明王迎住滁州。为掩人耳目,并很好地控制小明王,朱元璋也搞起了形象工程。明地里,他不惜血本,在滁州为小明王建造了豪华宫殿,皇宫中珍宝美食应有尽有。暗地里,他以保护小明王为名,将宫中亲信宦侍全部换成自己人。这样,小明王就被严密监视起来,成为朱元璋的傀儡。
综观安丰之战,朱元璋实现了自己战前所有的目标,俨然成了最大的胜利者。他攻占了安丰,重挫了张士诚的锐气;他将小明王软禁滁州,控制了舆论的导向。
安丰的胜利刺激了朱元璋攻城略地的雄心,他以左君弼帮助吕珍攻打安丰为由,令徐达征讨庐州。但是,庐州城坚壕深,兵强马壮,粮草充足,防守异常稳健。徐达与左君弼大战一个月,庐州城仍然固若金汤。
正当双方战事进入胶着状态时,西边的陈友谅趁机向朱元璋发动了攻击。陈友谅诡计多端,心狠手辣,是朱元璋争夺天下的主要对手。高岱曾说:“元朝末年群雄并起,和朱元璋逐鹿中原的,并非一人。而当时能称得上劲敌,为腹心肘腋之害的,只有陈友谅。友谅虽不如项羽勇猛雄略,但出没飘忽,剽迅狡猾,不屈不挠,屡败屡振。”
自龙湾大败之后,陈友谅的地盘被朱元璋蚕食,日见缩小。面对着朱元璋的步步进逼,友谅气愤难耐,建造楼船数百艘,组成水军舰队,准备反击。楼船高数丈,上下三层,小的可装载军士两千人,大的可载三千人。这些水上巨无霸,不但体积庞大,而且设计精妙。每艘楼船配备大橹数十支,都用铁叶包裹。楼船上还配备了陆战骑兵队,船的底层有专门养马的板房,三层皆置走马棚。这在当时确实是名副其实的“无敌舰队”。
但经过多次较量之后,陈友谅已领教了朱元璋用兵的厉害。这次,他没有直接进攻应天,而是采取稳扎稳打的战略战术——取江西,下江浙,再包围应天。四月,陈友谅载家属百官,蔽江东下,兵六十万。六月初五,兵临洪都(今江西南昌)城下。驻守洪都的是朱文正和邓愈,他们带领城中仅有的一万多士兵使用多种火器,奋力苦战两个月,力保城池不失,创造了以少御多的奇迹。
