日人小田氏这封函件的重要性在于，不仅透漏出日本人为什么要保护文廷式以及为保护文所用的种种手段，而且说明陈宝箴救免文确有其事，不只是事先通风报信，还命令地方官用官船把文送至汉口。已经被革职、永不叙用的陈宝箴，对慈禧最痛恨的已通公拘捕文廷式(八月政变后文成为最敏感的政治人物)，居然做出这样重大的保护举动，知情者必不在少数，耳目灵通之慈禧，事后不可能不知情。文廷式光绪二十六年(1900年)正月在日人保护下去日本，三月中旬回到上海。当时沪上就有公开逮捕他的传说。文的胆子也实在够大，处此险境，还参与了康才常在上海发起的旨在反对清廷的“中国国会”的筹备活动。何况，当时的报章如《天南新报》、《中外日报》等，对文的事情也多有报道，并且都是关于洋人如何看重文廷式的流品才干一类消息。然而此类舆情慈禧是决不会放在眼里的。当时她正醉心于利用义和团反对列强，越是外国人夸赞保护的人物，她必欲置之死地的决心越大。当事人抓不到手，相关的人就要倒霉。
湖南维新人士的动向尤为慈禧所关注。已经是政变后第二年的正月二十五日(1899年3月6日)，醇厚如皮锡瑞者还遭到了惩处：“举人皮锡瑞离经畔道，于康有为之学心悦诚服，若令流毒江西、湖南两省，必致贻害无穷。着松寿严饬地方各员，确查该举人现在江西何处，迅速驱逐回籍，到籍后即由俞廉三饬令地方官严加管束，毋行滋生事端。”可以想见，一定是有人举报并送到朝廷，才会有这类发布惩处令的谕旨。届至光绪二十六年(1900)上半年，义和团的活动更趋猖獗，至有烧教堂、杀教民、杀洋人的事情发生，中外关系紧张到极点。昏聩之慈禧对拳民施以镇压之余，复异想天开利用其排外，同时对维新党人的惩处更趋严厉。
1900年2月，下令铲平康有为、梁启超在广东本籍的祖墓。
同月，悬赏十万两，缉拿康梁；呈验尸身，也一体给赏；愿得官阶者，予破格之赏。
同月，编修陈鼎因所注《校庐抗议》“多主逆说”，命严拿监禁。
同月，以“沈鹏丧心病狂，自甘悖谬”罪，严拿监禁。
6月，义和团在北京杀教民、焚掠教民房舍。
同月，各国联军与义和团在京、津间大战。慈禧决定宣战。
7月，慈禧下令，将已遣戍新疆的张荫桓就地正法。
同月，杀吏部左侍郎许景澄、太常寺卿袁昶。
同月，处死率自立军起义的唐才常。
8月，杀兵部尚书徐用仪、户部尚书立山、内阁学士联元。
同月，八国联军进入北京，抢掠烧杀。两宫出奔。
同月，杀珍妃，推入井中。
九月初一(公历10月23日)，新任湖南巡抚俞廉三得到朱批特旨：“文廷式著严拿务获，即行正法。”
庚子年的夏天，是一个血腥杀戮的夏天。义和团杀洋人、杀教民；洋人杀中国人；朝廷杀内臣、杀志士仁人。陈宝箴被害于1900年7月22日(农历六月二十六)，应列入上面所列的7月的“同月”里面。下令处死张荫桓的时间是7月3日(农历六月初八)，实际处死的日期为8月20日(农在七月二十六)。新疆路途遥远，处死令的到达需较多的时间。江西相对地域较近，谕令传到比新疆要快。也许杀张与杀陈的密旨是同时发出的，路程远近不同，行刑的时间因而没有一致起来。6月25日(农历五月二十九)载漪、载勋率义和团扰及宫室，准备杀死光绪，慈禧没同意。但我敢说，此时慈禧已决心杀珍妃，应无任何问题。
陈宝箴是在仇洋的狂潮中被密旨赐死的，为陈宝箴放走而被洋人严加保护的文廷式在此案中所起的导火索的作用，应可想见。六月初，文廷式抵长沙，湘抚俞廉三下令密拿未获(杀陈宝箴即在此时)。直到九月初一，慈禧还密令湖南巡抚一定要拿获文廷式就地正法。文参与唐才常的反朝廷活动，也是急于密拿处死的原因之一。而唐才常是湖南新政推行时《湘学报》的主笔，实际上是陈宝箴的湘政同事，文、唐二人都与陈宝箴有重大牵连。1906年文廷式逝世，散原挽词有“祸衅机先伏，烟涛梦自孤”积压，就是明指因救免文廷式致使乃父遭祸一事。
本文来源：网易历史
作者：刘梦溪
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