身怀奇术的乡间能人，发现侍妾与徒弟私通，处置手段令人胆寒

晚清同治年间，鄂西武陵山脚下，坐落着一座落溪坪村落。

这里群山环抱，山林茂密。山民们世代靠山吃山，或是耕田种粮，或是进山伐木讨生活。村里出了个名叫戚九皋的男人，年轻时候四处云游闯荡，学下一身旁人难以理解的古怪本事。

没人知晓他的师承来历。自打他回到落溪坪，时不时便会展露一些匪夷所思的手段。十里八乡的年轻人听闻他的名头，纷纷慕名赶来，想要拜入门下，学得一技之长。戚九皋来者不拒，收下不少弟子，自家院落终日人来人往，十分热闹。

这年入秋，戚九皋要远赴邻县办事，往返要耗费数日光景。

临行之前，他把大徒弟唤到堂屋。屋地中央摆放着两只粗陶大盆，底下一只盛着浅浅清水，水面浮着一只手工细扎的小草船，桅杆、船帆、船舵样样俱全，做工精巧绝伦。另一只陶盆倒扣在上，严严实实，将草船遮得密不透风。

戚九皋指着陶盆，反复叮嘱徒弟。

“我出门在外，这陶盆万万不可掀开。切莫心生好奇偷看，更不许伸手触碰盆中之物，一旦乱动，必会招来祸端。”

徒弟连连点头应允，信誓旦旦保证会恪守吩咐。

戚九皋收拾好行囊，转身离去。

师父一走，偌大的院子就只剩徒弟一人。

那只倒扣的陶盆就摆在堂屋正中，时时刻刻勾挠着人心。越是被明令禁止，心底的好奇就越发浓烈。他在屋内来回踱步，几番挣扎，终究压不住心中的躁动。

他探头张望，确认四下无人，便蹲下身，悄悄掀开上面的陶盆。

清凌凌的水盛在盆底，小草船静静浮在水面，模样玲珑讨喜。徒弟一时贪玩，伸出手指轻轻一拨。

哗啦一声，草船当场侧翻，歪倒在水中。

徒弟心里咯噔一下，瞬间慌了神。赶忙小心翼翼把草船扶正，手忙脚乱将陶盆重新扣回原处，装作什么都未曾发生，坐回原位，心脏却砰砰狂跳不止。

还不到一个时辰，院外传来脚步声。戚九皋竟半路折返，已然站在了堂屋门口。

他目光一扫地上的陶盆，脸色骤然沉了下来。

“临走之时我如何交代你的？你是不是掀开盆子，动过里面的东西？”

徒弟心中发虚，慌忙摆手辩解：“师父，我一直守在此处，半步都未曾靠近，什么也没有碰过。”

戚九皋冷冷一笑：“我远在几十里外的渡口，随身的小船无端翻覆，我心中感知得清清楚楚。木已成舟，再多狡辩也是徒劳。”

徒弟听罢，脸色惨白，垂首立在原地，再也说不出半句辩驳的话。

这件事过去没多久，又发生了一桩奇事。

一日夜里，戚九皋需要连夜进山办事。出门前，他在厅堂点燃一支粗壮的牛油大烛，火光灼灼。

他嘱咐二徒弟整夜守在烛火旁，提防穿堂风吹熄灯火。若是烛火熄灭，在外赶路的他便会迷失方向。

二更已过，迟迟不见师父归来。

徒弟连日操劳，困意阵阵袭来，眼皮重得好似坠了铅块。他硬撑许久，终究熬不住倦意，身子一歪靠着墙壁，迷迷糊糊睡了过去。

等他猛然惊醒，屋内一片昏暗，那支蜡烛早已彻底熄灭。

徒弟吓得浑身一颤，连忙摸出火石，匆匆将烛火重新引燃。

没过多久，戚九皋推门而归。刚踏进房门，目光便落在桌上蜡烛上，当即厉声质问徒弟偷懒贪睡，致使烛火熄灭。

徒弟连连喊冤，口口声声说自己未曾懈怠，实在不知烛火为何自行熄灭。

戚九皋满脸愠怒：“方才山间大雾弥漫，我全凭这烛火辨别方位。火一熄灭，我在荒山野岭之中，硬生生绕了十几里崎岖山路，险些失足跌落山沟。”

听完这番话，徒弟后背冷汗涔涔，心中真切体会到，师父这身本事，实在非同寻常。

接连两件轶事，一众徒弟对戚九皋愈发敬畏。可本事过人的戚九皋，内心却藏着一桩不堪的心事。

时日一久，他察觉自己平日里十分疼爱的侍妾，竟和门下一名年轻徒弟暗生私情，常常趁着他外出，私下幽会往来。

戚九皋得知真相，并未当场发作，面上不动声色。

某日，他吩咐这名涉事徒弟前往后院猪圈打理杂活。徒弟刚跨进猪圈围栏，一团白茫茫的雾气骤然笼罩周身，人转瞬之间便没了踪迹。

对外，戚九皋只对外宣称徒弟不堪学艺辛苦，不辞而别远走他乡。乡邻街坊，谁都不知道其中暗藏的隐情。

徒弟久久没有音讯，远在家乡的老父亲忧心忡忡，一路打听寻到落溪坪，苦苦追问儿子下落。戚九皋只是一味推诿，说自己也不知晓去向。老人踏遍周边村寨，始终寻不到儿子半点消息。

同门之中，一位师兄于心不忍，悄悄把整件内情，尽数告知痛失爱子的老父亲。

老人悲愤交加，拿着线索奔赴府衙递交状纸。

当地官员清楚戚九皋门下徒子徒孙众多，在乡间势力不小，贸然抓捕极易激起事端，不敢草率行事。把案情整理完备之后层层上报。上级官府调遣大批兵丁，连夜包围戚九皋宅院，将他的家眷子女尽数捉拿。

官府打造坚固的木囚笼，把戚九皋关押在内，连同家眷一同押解，准备送往府城审理。

押送队伍行至深山隘口，两侧古木参天，山林幽深。密林之中缓步走出一名身形格外高大的男子，魁梧异常，气度奇异。随行兵丁从未见过这般样貌之人，纷纷驻足，不敢贸然上前。

囚笼之内的戚九皋高声呼喊，说此人是山中过来相会的异人，叫差役解开他妻子的绳索，上前去交涉理论。

差役半信半疑，解开妇人身上绑缚，递过长矛，命她独自上前对话。

高大男子不多言语，衣袖轻轻一挥，一阵山风呼啸卷过，妇人身形一晃，直接被裹挟进密林深处，就此杳无音信。

在场官差看得目瞪口呆。

戚九皋又哭喊着，请求差役放自己儿子出去上前周旋。少年刚行至高大男子身侧，同样被一阵山风卷动，消失在茫茫林海。

一众兵丁面面相觑，全然束手无策。

囚笼之中的戚九皋失声怒吼，痛惜妻儿被带走，执意要求打开囚笼，由他亲自上前对峙。

差役实在没有别的办法，只得开启木笼，递给他一把长刀。

戚九皋提刀上前，与高大男子对峙周旋片刻。不多时，二人一前一后，一同踏入幽深山林。方才还喧闹的山道，转瞬空空荡荡，只剩满山风声呼啸。

一队官差呆呆望着茫茫林海，站在原地，没有一人说得清，方才究竟发生了什么。