河北
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天文学家研究了哈勃太空望远镜对木星冰卫星欧罗巴长达14年的观测数据，如今怀疑其著名的水蒸气喷流可能并不存在，与之前的看法相悖。
欧罗巴长期以来一直是科学家研究邻近世界宜居性以及太阳系其他地方可能存在生命的热门研究对象。这是因为这颗木星卫星被认为在其厚实的冰壳下拥有一片覆盖全球的地下海洋，其中可能蕴藏着生命所需的一些基本元素，包括复杂的有机化学物质和水。
此前认为，这些微弱且难以探测的喷流源自隐藏在欧罗巴冰壳之下的广阔咸水海洋。据推测，这些物质从卫星冰壳的裂缝中喷出。如今，最初提出这些喷流存在证据的科学家们，却对这些证据提出了质疑。
“木卫二上水蒸气羽流的证据，其实没我们最初想的那么硬，”团队成员、西南研究院（SwRI）的库尔特·雷瑟福德发了份声明说。雷瑟福德2014年那会儿是团队里提出木卫二有水羽流的人之一，但现在他和同事觉得这结论得再琢磨琢磨。
重新审视木卫二
为了搞清楚木卫二到底有没有水羽流喷发，雷瑟福德和同事们翻了哈勃望远镜用HST/STIS仪器（哈勃太空望远镜的太空望远镜成像光谱仪）攒了14年的木卫二数据。他们特别盯上了一种叫莱曼阿尔法发射的紫外光，波长很特定，是氢原子发射和散射出来的。
雷瑟福德及其团队在2012年至2014年间一直在探测木卫二的莱曼阿尔法辐射，但这项研究把哈勃望远镜逼到了极限。
“当时解读数据的一个难点，是怎么确定木卫二在周围环境里的位置，”雷瑟福德解释道。“哈勃的工作方式，让它在图像中心的位置上有点拿不准。要是木卫二的位置偏了一两个像素，那解读数据时可能就全变了。”
团队怕的是，从欧罗巴那儿探测到的水蒸气羽流，可能只是数据里的“杂音”在捣鬼。
“我们重新一分析，原本对羽流存在这事儿有99.9%的把握，现在降到连90%都不到了。”瑞典KTH皇家理工学院的团队负责人洛伦茨·罗斯表示，“就这点证据，根本撑不起我们当时拍胸脯说的那些话。”
该团队目前还不能完全确定木卫二上是否有水蒸气，特别是土星的冰卫星恩克拉多斯上已更可靠地探测到类似羽流，而且木卫二所在的木星系统中的另一颗卫星艾奥（整个太阳系中火山活动最活跃的天体）上已探测到二氧化硫喷发物。
关于这些羽流以及木卫二全球咸水海洋是否存在的问题，可能最终要到2030年才能见分晓，届时美国国家航空航天局的欧罗巴快船将抵达木星系统。
该团队的研究成果于5月5日发表在《天文学与天体物理学》上。
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