8月19日清晨,在酒泉东风商业航天创新试验区,蓝箭航天的朱雀三号遥二运载火箭点火升空。没过多久,火箭一子级拖着尾焰从天而降,四条着陆腿稳稳撑住了朱雀三号遥二火箭的一子级,朱雀三号遥二火箭稳稳地落在了甘肃民勤县的回收场上。
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这是继长征十号乙采用海上柔性网兜捕获火箭一子级之后,中国航天在可回收火箭技术上的再次突破。而两次突破之间,仅仅只用了39天的时间。这也是我国火箭第一次用着陆腿的方式,实现了陆上的垂直软着陆,也是民营航天公司第一次把火箭一子级完整回收。这次发射到回收,全程只有521秒。
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从8月19日开始,中国形成了网系捕获和支撑腿着陆的两种路线,可回收火箭从此时进入到了多型号并进阶段。
其实,早在2025年的12月3日,我们曾经就距离火箭的一子级回收,很近很久,甚至可以说,就差那么一点点。
要知道这次成功的分量之重,就得先说说8个月之前我们摔的有多疼。
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2025年12月3日中午,朱雀三号遥一火箭起飞,起飞重量大概570吨,全箭全长66米,设计回收的朱雀三号遥一的一子级并联了9台蓝箭航天自己研发的天鹊-12A液氧甲烷发动机。当时定的目标在现在转过头来看,是相当狂的:首飞即入轨,入轨即回收。
在8个月之前,世界上没有哪家公司的第一枚轨道火箭,敢在处女航的时候就挑战回收的。当然,这个纪录在7月10号,由我们的国家队长征十号乙火箭摘得,但长十乙网系回收之前,没有一个。朱雀三号想得很美好,但实际结果也还不错,但只距离回收成功差了那么一点点。
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前面的133秒,也都一切正常。一级发动机关机,一二级分离,二级点火往近地轨道飞,一级火箭则返回着陆场。接下来,一子级在距离地面约80公里的时候启动再入点火,同时3台发动机开启工作,这就意味着保持着高超音速速度下坠的朱雀三号,开始了第一次减速。之后就进入了最凶险的超音速再入气动滑行阶段了,栅格舵展开,边条翼开始切割大气。
整体来说导航制导堪称完美,但问题就出现在最后的30秒钟里。
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按计划,T+480秒应该启动着陆点火,5台发动机逐序启动,把下落速度从每秒几百米降到零。但点火之后,5台反推发动机里有部分出现了异常燃烧。
事后复盘,朱雀三号总师表示,当时采取了一个相对保守的设计方案,总觉得问题不大。但问题就恰恰出现在这个“觉得”里面。最后一个环节发动机喷流不稳,造成推力失衡,箭体姿态就跟着歪,最终造成本应回收的箭体带着火球斜着就砸了下来,最终在着陆场边缘爆炸。用行话说叫“部分成功”,入轨成了,回收砸了;导航准了,动力防护结构掉链子了。
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但业内普遍认为,这次不算失败。因为残骸精准落在着陆场坪边缘,横向偏差极小,完成了一级入轨级回收全飞行剖面的飞行验证。
摔了之后怎么办?爬起来接着干。
此后的攻关,重点就放在了一级底部的防热上。八个月里,蓝箭航天完成了数百项设计改进和多轮地面验证。
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具体改了啥?核心是着陆动力方案做了优化。减少着陆点火的发动机数量,提升回收阶段的飞行可靠性。同时采用了更大扩张比喷管,进一步提升发动机性能。
另外还有一个关键改进:着陆支腿。这东西在遥一的时候没经过实飞考核,所以遥二的重点验证对象就是它。团队在地面做了大量试验,包括模拟箭体着陆重量情况下的跌落试验、展开锁定试验,还有可靠性试验,确保着陆支腿能在最后时刻稳稳完成任务。
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最终,五台反推发动机稳定完成了着陆减速。从“砸地”到“稳落”,这8个月的功夫没有白费。
朱雀三号遥二火箭的成功回收,是中国第一次用着陆腿的方式实现陆上垂直软着陆。此前长征十号乙走的是海上柔性网兜捕获路线,朱雀三号走的是支腿着陆路线。两条技术路线齐头并进,中国可回收火箭进入了多型号并进的阶段。
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这也是中国火箭第二次完成轨道级一子级回收。第一次是7月的长征十号乙,但那是海上网捕。还是民营商业航天公司第一次把不锈钢箭体完整回收。不锈钢箭体便宜、耐造,适合重复使用,但回收的难度也更大。目前,朱雀三号航区回收运力达到8吨,目标复用20次,基本型已经进入小批量生产。
接下来,就看这枚火箭能不能“修修再飞”了。
拭目以待。
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