过期食品能不能吃？澳洲官方给出答案，部分人已经为省钱吃出问题

在生活成本不断攀升的背景下，澳大利亚人正竭力延长食物的保存时间。然而，他们也可能无意中丢弃了仍可食用的食物。随着越来越多的澳大利亚人试图降低食品开支，令人困惑的食品日期标签可能导致他们把安全食用的食物扔掉。

根据金融比价网站Finder的最新调查，14%的澳大利亚人表示曾为了省钱食用过期食品；在1010名受访者中，68%采取过节约措施以应对食品费用。同时，许多人对“食用期限”和“最佳食用期”的实际含义感到困惑，这种误解可能让家庭付出不必要的代价。食物救援机构OzHarvest一直呼吁改革澳大利亚的食品日期标签制度。该机构指出，自制度建立20多年来，“相关证据已经发生变化”。

OzHarvest认为，日期标签是导致不必要食物浪费的主要原因之一。该机构委托的研究显示，食品达到“最佳食用期”或“食用期限”是家庭丢弃食物时最常提到的原因。在食物浪费较高的家庭中，58%提到了这一点；在浪费较低的家庭中，这一比例为44%。“消费者对‘最佳食用期’和‘食用期限’之间的区别确实很困惑。”皇家墨尔本理工大学副教授卢卡斯·帕克表示。他曾与“终结澳大利亚食物浪费”项目合作研究这一问题。

他告诉SBS新闻：“我们知道，大约有50%甚至更多的人根本不知道两者的区别。”一项由政府支持的2021年全国性研究估计，澳大利亚家庭每年扔掉的食物价值最高达2500澳元，全国每年浪费食物760万吨，约合人均300公斤。“食用期限”意味着，带有这一标签的食品只能确保在该日期之前食用是安全的。新鲜肉类等易腐产品通常使用这一标签。

而“最佳食用期”则表示，产品在该日期之后仍可安全食用，只是品质可能有所下降。谷物、意大利面等产品通常标注“最佳食用期”。这些日期由食品供应商负责标注在产品上。澳新食品标准局指出，带有“最佳食用期”的食品在日期过后的一段时间内仍可食用，尽管品质可能下降，但仍可销售和食用。该局强调，食品在“食用期限”之后不得继续销售。

但OzHarvest指出，许多消费者将这两种日期视为同一概念，导致本来可以安全食用的食品被丢弃。“闻一闻”测试？OzHarvest建议，人们在判断超过标注日期的食物是否应丢弃时，应相信自己的直觉和感官。该机构全国政策与倡导负责人卡廷卡·戴表示：“闻一闻产品，看一看产品，再尝一尝，判断它是否还可以。”她补充道：“我们支持在包装上、‘最佳食用期’标签旁增加更多说明，鼓励人们去思考，去闻、去看、去尝。”

该机构还建议，将包括牛奶在内的某些产品从“食用期限”标签改为“最佳食用期”标签，以鼓励消费者用感官判断产品是否仍可安全食用。在英国，一些大型连锁超市已将牛奶包装上的“食用期限”改为“最佳食用期”，以减少每年被浪费的数十万吨牛奶。消费者则被鼓励通过“闻一闻”来判断牛奶是否变质。

不过，食品安全专家也认同，对于超过“最佳食用期”的食品，感官判断可以发挥作用；但他们同时警告，不能把“闻一闻”当作判断任何食物是否安全的普遍规则。食品安全信息委员会首席执行官莉迪娅·布赫特曼对SBS新闻表示，仅凭气味判断某些产品是否安全可能存在风险。她提醒说，食物闻起来正常，仍可能含有致病细菌或病毒。

新南威尔士大学食品微生物学副教授朱利安·考克斯指出，风险高低取决于食物种类。他对SBS新闻说，例如罐头食品以及谷物等可常温保存、且已过“最佳食用期”的产品，一般仍可通过闻气味来辅助判断。但对于更易腐败的食物，情况就复杂得多。他说，橙子发霉通常很容易看出来，但切开的哈密瓜却是“有害细菌理想的生长介质”，即便如此，它的外观和气味仍可能看起来正常。

他说，对于肉类等食品，“食用期限”就意味着字面上的意思。减少食物浪费，也节省开支。更清晰的日期标签，或许能帮助消费者延长食物保存时间，从而同时降低家庭开支和食物浪费带来的环境影响。帕克表示，他参与的研究项目一直在探索如何重新设计面向消费者的标签呈现方式。他说：“我们正在寻找办法，既避免日期造成混淆，也为消费者提供真正有帮助的方法，延长食物的可食用时间。”

一些品牌已经开始作出调整。雀巢已在部分美极方便面产品上加入这样的标签：“如果超过日期，请闻一闻、看一看或尝一尝，以避免食物浪费。”帕克说：“比如方便面这类产品，保存时间本来就会很长，而且它们装在塑料包装内，保存状态非常稳定。”“所以，‘最佳食用期’实际上更应被视为帮助人们轮换家中食品存放顺序的日期，而不是真正用来决定是否把食物扔掉的依据。”

考克斯表示，消费者如果留意储存条件以及包装是否已经开启，也可以延长带有“最佳食用期”标签食品的保存时间。他说：“即便是相当耐储存的食品，放在阴凉、避光的地方也非常重要。”更清晰的日期标签，或许正是减少食物浪费、节省家庭开支的关键一步。

作者：乔茜·哈维