上海
【文/ 观察者网宰可欣】
北京时间8月5日下午，SpaceX（美太空探索技术公司）猎鹰9号火箭的第二级残骸，以约每秒2.4公里的速度撞击月球西边缘的爱因斯坦环形山，该区域从地球上通常很难观测到。此次撞击并非早有规划，但也不会对地球造成危险。
这个校车大小的残骸，来自2025年1月15日从肯尼迪航天中心发射的火箭。这枚火箭载送萤火虫航空的“蓝幽灵1号”月球着陆器和日本ispace公司的“韧性号”着陆器前往月球。
一般来说，这类火箭部件，在将火箭有效载荷推送至轨道上的精确位置后，会重返地球大气层并烧毁，或是坠入海洋。
但由于1月的月球着陆器任务比近地任务需要更大的推力，因此，火箭的第二级留在了太空中，而非再次进入地球大气层的轨道，逐渐成为了太空垃圾的一员。
直到今年早些时候，天文学家才确定这个已经耗尽剩余燃料且无法控制的火箭残骸，正处于一条以月球为终点的轨道上。
SpaceX负责美国国家航空航天局科学项目及“龙”飞船项目的主任朱莉安娜·希曼对记者表示：“发生的情况本质上是太阳活动和引力共同作用，使其踏上了飞向月球的轨道。”
独立天文学家比尔·格雷自火箭发射以来一直追踪，他去年9月发现这些碎片将在今年8月5日接近月球。
在精确计算轨道数据之后，他意识到这次不仅仅是近距离擦过，而是直接撞击。格雷说：“今年三月左右，情况变成了‘是的，这迟早会发生，我们只需要确定确切的时间和地点’。”
美国国家航空航天局表示，这个长约12米，质量约为4.5至4.9吨的火箭残骸，撞击月球时释放的动能约为145亿焦耳，相当于约3吨TNT爆炸产生的能量。
撞击可能会把约100公斤的岩石抛向太空。大部分岩石碎石仍会回到月球表面，并形成一个直径约18米、深度约4米的陨石坑，并将尘埃和岩石以抛射物的形式向外溅射。
与此同时，这些太空垃圾还会扬起一股月尘羽流，这股羽流很可能会被阳光照亮，但从地球上用肉眼几乎无法观测——这是科学家计划重点观测的对象。
尽管部分专家对太空碎片威胁日益加剧而感到担忧，但也有人表示：“我们对此次事件的部分兴趣，是了解碎片撞击对未来宇航员的危险。”
早在2009年，美国国家航空航天局（NASA）故意将一枚火箭级撞向月球，以研究撞击激起的月球物质羽流。
今年，美国国家航空航天局（NASA）表示，将寻找机会在撞击前后对该地点进行成像，所收集的任何数据都将帮助科学家“更好地理解人为撞击及其探索意义”。
与之前月球常年持续遭遇的小型自然天体的无征兆冲撞相比，这一次的火箭残骸撞击月球的观测条件更为充分。通过长期的观察预测，科研团队已经能够大致掌握它的体积、重量、飞行速率和预估撞击的区域，并对它的反光波动等运动特征进行记录。
等轨道器拍摄到诞生的新陨坑，科研工作者就能结合火箭撞击前完整的物理参数和撞击产生的坑、溅射碎屑特征，以此验证当下撞击动力学模型。
此外，这次撞击也许对测试精准定位方法和开展月震实验也具有较高价值。
总体而言，撞击为科学界提供了目前来说极为罕见的研究样本。“这类太空物体撞击月球的事件会越来越频繁。未来月球表面会有更多航天员驻守，还会搭建居住舱等各类月球基础设施，我们必须摸清这类撞击事件实际带来的威胁等级。”美国洛斯阿拉莫斯国家实验室天文学家本·费尔南多说道。
他继续补充：“这是一次绝佳的研究契机，既能评估直接风险——被碎片砸中、被撞击闪光致盲，也能研究间接风险：喷发物云团可能击中在轨航天器，干扰甚至破坏其正常运行。”
在对撞击的观测方面，费尔南多还说：“我们可以尝试观测两件事：一是尘埃柱的喷发，二是闪光。说实话，我觉得看到闪光会更难，因为撞击点在明亮的月球阳光面，而且持续时间极短。”
月球上现已布满了无数陨石坑，直径最大可达2500公里。由于几乎没有真正的大气层，月球无法抵御流星和小行星的持续撞击，也挡不住偶尔闯入的航天器，其中还有一些是为了科学研究而故意坠毁的。
最近一例类似的“太空垃圾”撞击月球事件，发生在2022年3月4日。与这次归属明确的情况不同，上次的残骸来源成了罗生门，有学者认为可能是2015年2月发射地球观测 DSCOVR 卫星的SpaceX猎鹰 9 号火箭的上级，也有研究称是2014 年发射的嫦娥五号-T1任务的三级火箭。
最后，中美官方都下场澄清，美国太空部队第18太空控制中队的数据显示，嫦娥五号T1任务的第三级（国际代号2014-065B）已经于2015年重返大气层。2022年，中国在回应质疑时，也公开说明“火箭末级已安全坠入地球大气层并完全烧毁”。
编号为WE0913A的2022年撞击事件
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