黑龙江
在1405年，郑和带着两万七千多人和六十二艘大船从刘家港出发，这些船比后来欧洲人用的要大很多，可以装下上千吨的货物，水手们用牵星板观察星星来定位，技术相当不错，但这些人的目的不是去赚钱，而是去展示明朝的实力，皇帝刚夺到皇位，心里不太踏实，需要让外面的人知道他已经坐稳了，天下都服从他。
到了1411年，马六甲国王领了四百多人来朝贡，明朝回赠了一千多件金银锦帛，按照洪武年间定下的规矩，叫做“厚往薄来”，就是对方来一趟，明朝给的东西要比他们带来的多出五到十倍，这不像外交，倒像是撒钱，很快暹罗人一次就运来一万斤胡椒和十五万斤苏木，明朝不敢不收下，收下又没地方堆放，只好堆在仓库里让它发霉。
钱就这么一点点流走了，船队出海时，一箱接一箱往外搬铜钱，买香料、买珍禽异兽，国内铜钱越来越少，朝廷着急了，开始印“大明宝钞”，纸币越印越多，老百姓一看就明白这东西不值钱了，宣德年间，一石米的价格涨了五十倍，一匹布涨了三百倍，工资呢基本没动，干活的人越干越穷，卖菜的老太太算账时手都在发抖。
其实早有人看不下去，永乐年间官员邹缉上奏说，钱都流到外国去了，自古就禁止这种做法，现在把全国的钱都送人，实在不合适，朱棣没理他，他要的是场面不是账本，靖难之役夺来的皇位得靠万国来朝撑着，等到1424年他一死，儿子仁宗登基第一件事就是停航，不是不想搞是真没钱了。
1430年，明宣宗打算再试一次，派郑和第七次出海，结果郑和在返航途中病逝，这下真没人能接手了，到了1458年，明英宗想重启航海，但满朝官员无人回应，大家不是忘记这事，而是心里清楚，钱用光了，人手散了，连个敢提建议的人都没有。
有人提出疑问，明朝为什么没有成立像东印度公司那样的机构，葡萄牙国王只要颁发特许状，商人自己出钱进行海上贸易，赚到利润就分红，亏损就自己承担，而明朝把航海活动全部收归皇家管理，私人商人不能参与，连渔船出海都要经过审批，如果有人想尝试私自出海，就会面临杀头的处罚，结果就是技术再先进也只够支撑几次表演性的航行，二十八年间直接亏损的白银达到六百万两，差不多等于明朝初年一整年的财政收入。
北方边防的开销一直很大，北京的新宫殿还在修建，工部欠下的债务越来越多，下西洋的航行、修城墙和养边军这三件事同时进行，国库根本支撑不住，郑和离开后，整个体系就崩溃了，图纸没人能复制，老水手们退休回家种地，造大船的工匠改行去打铁，后来嘉靖年间倭寇入侵时，福建水师连一艘像样的战船都找不到，有人翻出旧档案，发现了永乐年间的船型数据，但已经没人会造那种船了。
说白了，这事儿不是航海没成，是账算错了，皇帝觉得面子重要，百姓觉得饭碗更要紧，两边都对，但钱就这么多。
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