在1405年,郑和带着两万七千多人和六十二艘大船从刘家港出发,这些船比后来欧洲人用的要大很多,可以装下上千吨的货物,水手们用牵星板观察星星来定位,技术相当不错,但这些人的目的不是去赚钱,而是去展示明朝的实力,皇帝刚夺到皇位,心里不太踏实,需要让外面的人知道他已经坐稳了,天下都服从他。
到了1411年,马六甲国王领了四百多人来朝贡,明朝回赠了一千多件金银锦帛,按照洪武年间定下的规矩,叫做“厚往薄来”,就是对方来一趟,明朝给的东西要比他们带来的多出五到十倍,这不像外交,倒像是撒钱,很快暹罗人一次就运来一万斤胡椒和十五万斤苏木,明朝不敢不收下,收下又没地方堆放,只好堆在仓库里让它发霉。
![]()
钱就这么一点点流走了,船队出海时,一箱接一箱往外搬铜钱,买香料、买珍禽异兽,国内铜钱越来越少,朝廷着急了,开始印“大明宝钞”,纸币越印越多,老百姓一看就明白这东西不值钱了,宣德年间,一石米的价格涨了五十倍,一匹布涨了三百倍,工资呢基本没动,干活的人越干越穷,卖菜的老太太算账时手都在发抖。
其实早有人看不下去,永乐年间官员邹缉上奏说,钱都流到外国去了,自古就禁止这种做法,现在把全国的钱都送人,实在不合适,朱棣没理他,他要的是场面不是账本,靖难之役夺来的皇位得靠万国来朝撑着,等到1424年他一死,儿子仁宗登基第一件事就是停航,不是不想搞是真没钱了。
![]()
1430年,明宣宗打算再试一次,派郑和第七次出海,结果郑和在返航途中病逝,这下真没人能接手了,到了1458年,明英宗想重启航海,但满朝官员无人回应,大家不是忘记这事,而是心里清楚,钱用光了,人手散了,连个敢提建议的人都没有。
有人提出疑问,明朝为什么没有成立像东印度公司那样的机构,葡萄牙国王只要颁发特许状,商人自己出钱进行海上贸易,赚到利润就分红,亏损就自己承担,而明朝把航海活动全部收归皇家管理,私人商人不能参与,连渔船出海都要经过审批,如果有人想尝试私自出海,就会面临杀头的处罚,结果就是技术再先进也只够支撑几次表演性的航行,二十八年间直接亏损的白银达到六百万两,差不多等于明朝初年一整年的财政收入。
北方边防的开销一直很大,北京的新宫殿还在修建,工部欠下的债务越来越多,下西洋的航行、修城墙和养边军这三件事同时进行,国库根本支撑不住,郑和离开后,整个体系就崩溃了,图纸没人能复制,老水手们退休回家种地,造大船的工匠改行去打铁,后来嘉靖年间倭寇入侵时,福建水师连一艘像样的战船都找不到,有人翻出旧档案,发现了永乐年间的船型数据,但已经没人会造那种船了。
说白了,这事儿不是航海没成,是账算错了,皇帝觉得面子重要,百姓觉得饭碗更要紧,两边都对,但钱就这么多。
特别声明:以上内容(如有图片或视频亦包括在内)为自媒体平台“网易号”用户上传并发布,本平台仅提供信息存储服务。
Notice: The content above (including the pictures and videos if any) is uploaded and posted by a user of NetEase Hao, which is a social media platform and only provides information storage services.