北京
生命有个奇怪的癖好：它只认"左手"的氨基酸，却偏爱"右手"的糖。这种单一偏好被称为"同手性"，是生物学最古老的谜题之一。100多年来，科学家一直在问：为什么？
一项新研究给出了意想不到的答案——量子力学。耶路撒冷希伯来大学的Yossi Paltiel教授和魏茨曼研究所的Ron Naaman教授发现，电子自旋这种微妙的量子属性，可能在分子层面打破了镜像对称。
许多生命必需的分子都存在两种镜像形式，称为对映体。从化学角度看，它们几乎完全相同。但生物系统强烈偏向其中一种：氨基酸几乎总是以同一种手性出现，而糖则通常呈现相反的手性。此前的理论未能充分解释，为何这种分子偏好能在生命系统中如此普遍。
研究团队的核心发现是：当电子穿过手性分子时，电子自旋与分子结构的相互作用方式，在两种镜像形式之间并不完全匹配。这导致两个结果：两种形式产生的自旋极化程度不同；这些差异会影响每种形式参与物理和化学过程的效率。
这一结果挑战了一个常见假设：镜像分子应该表现出大小相等、仅方向相反的效应。研究表明，关键可能不在于静止状态下的分子，而在于电子穿过它们时的动态过程。即使分子在静止或反应前看起来化学性质相同，这种与自旋相关的不平衡也可能让某一种形式获得重复优势，帮助单一"手性"在生物学中占据主导地位。
该研究综合了理论、实验和高级计算，为量子物理学可能在塑造生命分子基础方面发挥意外作用提供了线索。
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