前几天,中国海关总署按惯例公布了今年前四个月的对外贸易数据。本来这就是个月度例行动作,但放在当下这个时间点,关注度一下就高了起来。
各路财经媒体盯着同一组数字看——中国对美贸易的走向。一份普通月报,承载的信息量却不小。数据本身挺值得琢磨。
今年1到4月,中国对美出口同比掉了10.2%,进口降了10.9%,累计顺差877亿美元。前三个月看着像是延续下行。
可单看4月那一个月,对美出口同比涨了11.3%,把下滑的势头硬生生扭了回来。一冷一热之间,门道就在这里。
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美国商务部的数据也跟着出来了。中国已经掉到美国商品贸易逆差的第四大来源地,前头是越南和墨西哥。
这个排名,是2001年中国加入世贸以来的最低。二十多年时间,位置换了几轮。
美国贸易代表格里尔最近也松口,呼吁稳定两国关系,承认有可能找到优化中美贸易的路子。经济学家给这种现象起了个说法,叫"供应链多元化,而非脱钩"。
这个词用得很到位。水流看着像断了,其实只是改了道。数据公布的时间又卡在新一轮中美对话前夕,外界自然往谈判桌上联想。
其实海关总署每月都这么发,前一个月数据加上累计数据一起放出来,并非什么对外吹风的小动作。把镜头往回拉一拉。
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中国对美贸易的下行线,从2018年贸易战开打就划出来了。要追根,市场规律解释不了这么多年的持续下滑,主要还是美国一轮接一轮的恶性竞争把节奏搅乱了。
加关税、列清单、卡芯片、管设备,招数一茬一茬上,目标就是让中国制造在美国市场失血。可这里得说句实在话。
账面上掉的,只是直接对美出口的那部分。如果把越南、墨西哥这些国家里的中资企业、中国供应链算进去,真正流到美国货架的中国元素,比账面数字多得多。
股权、零部件、生产线编成一张网,连美国海关都很难精准切分。真能算清楚,华盛顿早动手了。美国现在的处境有点尴尬。
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它知道有些国家"看着可疑",但贸然挥刀也未必砍得准。承接中国产业溢出的那批国家,要是抽走中资和供应链注入,原来的产能根本撑不起这个规模。
东西做不出来,做出来也又贵又落伍。美国货架找不到平替,通胀的数字立马就跳给鲍威尔看,跳给白宫看。特朗普这位主的算盘其实不难猜。
他想让中国吃点亏,给国内选民一个交代,又怕经济出岔子把自己的位置搭进去。所以现在这种格局——中国对美直接出口在掉、迂回出口稳得很——可能会长期维持下去。
一城一地的博弈会有,具体产业上的摩擦会有,但大盘子大架构,跨越好几届美国总统任期都难撼动。再往前推一推。
承接中国产业转移的国家只会越来越多。今天主要是越南、墨西哥几个基地,明天可能就是印尼、泰国、孟加拉,再加上拉美和非洲一批新面孔。
美国想掐断某条链,发现链上挂着十几个国家。挨个谈、挨个加税,外交资源不够用,盟友体系也经不起这么折腾。
美国业界和战略圈里其实有不少明白人。私下都承认,跟中国彻底脱钩这条路走不通。
当年中国自己对美出口占大头的时候脱钩,受伤的只是中美关系。现在外围工厂国都长大了再脱钩,那就是和一大片国家一起闹翻。
一群盟友、伙伴、潜在合作方一起来跟你掰扯,这账怎么算都不划算。打个极端假设。
美国一狠心,关上所有进口大门,只买日本韩国或者其他铁杆盟友的东西,行不行?理论上可以。
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代价是美国老百姓得面对价格翻倍、性能还比不上中国制造的商品。家电、服装、玩具、电子产品,标签换一遍,价签也换一遍。
沃尔玛和Costco的顾客立马会用脚投票,中期选举怎么打?连任怎么稳?
想真正无伤脱钩,唯一的办法是美国自己再孵化一个能跟中国掰手腕的制造体系。可过去几十年里,美国协助孵化、规模上够得着的,也就中国这一个。
而且很大一部分还是中国靠自身禀赋干出来的——人口、教育、基建、稳定的社会环境,缺一不可。今天的美国,再想孵化一个,时间没有,能力也跟不上。
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自己造不出来,盟友帮不上忙,美国就只能继续这么"凑合过"。世界归根到底是物质的,社会要运转,制造业产品得源源不断填进去。
关税大棒挥得再凶,飞出去也是回旋镖,转一圈打回自己头上。沃尔玛货架空一格,CPI就动一动,选民的钱包就紧一紧,白宫的支持率就晃一晃。
中国这边的节奏其实很清楚。继续把制造业版图往外扩,是既定方针。
这两年我们能看到,非洲、巴基斯坦、拉美一带,越来越多的中国企业落地开厂。这些厂未必都奔着美国市场去,欧洲、东南亚、中东、本地市场都可以消化。
对单一市场的依赖一分散,抗压能力就上来了,主动权也回到了自己手里。中国制造业有个特点。
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开一家厂和开十家,技术门槛差不多,区别在不同国家的营商环境怎么协调。跨国投资经验越积越多,流程跑得越顺,规模化复制越快。
美国拦下一两颗棋子,中国又落了几十颗。这盘棋怎么收官,明眼人心里都有数。那有没有皆大欢喜的路子?
其实有。美国如果愿意放下对贸易逆差和大国地位的执念,承认自己的局限性,把中国当作一个"制造业基座"来用,自己集中精力搞高端制造、搞前沿科技,凭着深厚的科研底蕴和顶尖人才储备,依然能稳稳做一个高科技产业强国。
这条路不丢面子,还能赢里子。中国这边也可以配合一把。
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在美国转型软着陆的过程中,采购一些无伤大雅的美国商品,比如农产品、能源、部分服务,让账面好看一点,让国会议员有交代。两边各退一步,中国安心做世界工厂,美国专心攀科技高峰,全球供应链顺畅运转,消费者得实惠,企业有利润。
问题在于,特朗普这位主敢不敢走这条路。要是非冲着拆掉中国"制造业基座"、用别人替代中国的目标硬干,那只剩一种结局——底下几层楼都拆没了,你那高高在上的科技楼层,能孤零零悬在半空里吗?
海关数据每个月还会继续公布,趋势还会继续延伸。看着数字却改变不了走向,这种无力感,怕是要长期困扰白宫的主人,直到他换个脑子,选一条更和缓的相处之道。
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