当俄罗斯军队上个月从马里北部战略重镇基达尔撤出时——他们在原本奉命镇压的叛军的嘲笑声中撤退——他们失去的不仅仅是地盘。
观察人士将克里姆支持的非洲军团的这次撤军描述为对莫斯科威望的羞辱性打击,莫斯科此前一直是非洲萨赫勒地区(被广泛认为是全球最致命的恐怖主义热点)的主要安全合作伙伴。
自与基地组织有关联的武装分子和北部图阿雷格分离主义叛军于4月25日同时发动袭击以来——这是十多年来最大胆的一次袭击——马里陷入了更深的混乱。他们罕见的联盟使得一场快速战役得以展开,数个军事基地在马里北部被攻占。
面对在沙漠城镇基达尔被包围的处境,非洲军团(在取代瓦格纳集团后,现隶属俄罗斯国防部)与武装分子谈判达成了一项安全通行协议,以撤离其人员。这一事件突显出莫斯科保护其盟友的能力日益受限,这与其近期未能确保叙利亚巴沙尔·阿萨德政权、委内瑞拉尼古拉斯·马杜罗政权以及伊朗领导层的安全如出一辙。
基达尔位于首都巴马科东北约1000英里处,于2023年被马里军队和俄罗斯雇佣兵占领,从而结束了叛军近十年的统治。
那场胜利象征着莫斯科在非洲事务中相对于西方努力的主导地位,并突显了俄罗斯在萨赫勒地区日益增长的影响力,该地区的反西方情绪一直在上升。萨赫勒地区横跨非洲3000多英里,位于撒哈拉沙漠正下方,包括塞内加尔、毛里塔尼亚、马里、布基纳法索、尼日尔、尼日利亚、乍得、苏丹、喀麦隆和冈比亚的大片区域。
俄罗斯是在西方军队(此前在萨赫勒部分地区参与反恐行动)于2022年至去年期间被该地区各国政府驱逐后,介入这一区域的。
马里曾是法国殖民地,长期饱受叛乱活动困扰。在2020年和2021年连续发生政变后,该国目前由军政府统治。在与法国军队和联合国维和部队断绝关系后,该政权转向莫斯科寻求安全支持。
基达尔的失守如今暴露了这一战略的脆弱性。
4月26日,主要由图阿雷格分离主义组织组成的阿扎瓦德解放阵线在社交媒体上宣布,已与俄罗斯军队达成协议,永久撤出基达尔,并宣称该城镇“现已获得自由”。
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网上很快出现视频,显示图阿雷格战士嘲笑一列撤离其基地的俄罗斯车辆。
危机进一步加深,马里国防部长萨迪奥·卡马拉遇刺身亡。卡马拉是接受过俄罗斯培训的军官,也是马里转向莫斯科的关键策划者。他在巴马科附近家中遭遇自杀式汽车炸弹袭击身亡。与基地组织有关联的支持伊斯兰与穆斯林组织宣称对此次针对卡马拉住所的袭击负责。
由于支持伊斯兰与穆斯林组织现在威胁要全面封锁巴马科,并鼓动马里人反抗军政府、推行伊斯兰教法,该政权此前承诺在俄罗斯支持下“消除”这些威胁的说法,如今看来已缺乏说服力。
随着西方在非洲影响力的下降,俄罗斯已成为那些陷入困境、寻求无需满足西方人权条件的安全援助的领导人的首选。莫斯科的方式在很大程度上是交易性的:用安全换取资源。
非洲转向俄罗斯的规模在2023年于圣彼得堡举行的俄罗斯-非洲峰会上得到了凸显,普京总统在会上宣布与40多个国家签署了军事合作协议。
俄罗斯在非洲的军事存在是由瓦格纳集团开创的,该集团很早以前就在利比亚、莫桑比克和中非共和国等动荡国家开展行动。
在中非共和国(世界上最贫穷的国家之一,自2018年以来瓦格纳的组织结构在此根深蒂固),媒体调查发现,与该集团已故领导人叶夫根尼·普里戈任有关联的公司获得了开采黄金和钻石的特许权。
尽管中非共和国政府称赞“俄罗斯教官”训练了其军队,并帮助防止了国家全面崩溃,但随着武装叛军继续控制该国部分地区,这些胜利仍然脆弱。
从瓦格纳集团向非洲军团的过渡,并未能遏制马里、布基纳法索和尼日尔等军事领导人领导的萨赫勒国家日益加剧的不安全局势。
分析人士认为,俄罗斯的承诺在很大程度上未能兑现。“俄罗斯人(在马里)的唯一胜利是2023年攻占基达尔,”驻马里的德国智库康拉德·阿登纳基金会萨赫勒项目负责人乌尔夫·莱辛表示。
危机监测组织“武装冲突地点与事件数据项目”的高级分析师赫尼·恩赛比亚补充说,克里姆林宫的安全模式是对萨赫勒地区深层危机的表面修补。
虽然它可以提供快速的军事支持,但“对于解决该地区武装活动的根本驱动因素,如治理薄弱、腐败、社会经济边缘化、民族紧张局势和国家缺乏合法性,帮助甚微,”他告诉媒体。
随着基达尔重回叛军之手,总部位于塞内加尔的智库廷巴克图研究所所长巴卡里·桑贝表示,这对普京在非洲而言标志着“一次重大的声誉挫折”。
“基达尔的失守以及俄罗斯人丢脸且被拍摄下来的撤退,严重损害了莫斯科的声誉及其在非洲的野心,”莱辛补充道,并暗示对非洲军团的信心可能会下降。
莱辛断言,认为俄罗斯军队会在压力下撤退的看法,可能会阻碍未来的伙伴关系。
尽管如此,分析人士警告称,俄罗斯对马里领导层仍然至关重要。根据恩赛比亚的说法,俄罗斯的存在增强了该国的军事能力,并有助于稳定政权,至少暂时如此。
俄罗斯军队在马里遭受了重大伤亡,包括2024年一次致命的伏击,导致多名瓦格纳战斗人员死亡。
俄罗斯国防部表示,马里局势“仍然充满挑战”,并透露,虽然非洲军团从基达尔撤出,但通过挫败4月25日的一场未遂政变,防止了更大范围的崩溃。
该部门警告称,武装组织仍然活跃,并且正在重新集结。
图阿雷格代表呼吁俄罗斯军队完全离开马里,并预测军政府最终将倒台。
随着不安全局势加剧,马里的军政府面临战略困境。
“一个政权的生存不能押注于单一的外部合作伙伴,尤其是一个刚刚未能阻止该国自2012年以来遭遇的最重大单日攻势的伙伴,”分析师桑贝认为。
有迹象表明,马里及其地区盟友正在多样化其安全伙伴关系。
马里与布基纳法索和尼日尔一道,组成了萨赫勒国家联盟,该联盟最初是在各自政变后为应对地区制裁而成立的政洽集团。萨赫勒国家联盟已演变成一项共同防御条约。
这三个国家还扩大了从土耳其等国的防务采购,显示出寻找更广泛替代方案的迹象。
选择仍然有限。
莱辛评论说,俄罗斯仍然是唯一愿意直接部署作战部队参与前线行动——这是那些与叛乱活动作斗争的政权的一个关键因素——的合作伙伴,这使得马里与莫斯科捆绑在一起。
“最终,马里除了与俄罗斯合作之外别无选择,”他总结道。
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