螃蟹为什么横着走

法国“科学与生活网”5月6日文章，原题：螃蟹“横着走”的现象在2亿年前就出现了 近日，日本长崎大学研究团队发表在英国《eLife》期刊上的一篇论文表示，螃蟹“横着走”的现象可以追溯到2亿年前的单一祖先。研究人员观察了50种螃蟹，旨在探究其“横向行走”这种现象背后的原因。

长崎大学副教授川端友纪（音）率领的团队在受控条件下拍摄了50种“真蟹”（在生物学上特指十足目短尾下目的甲壳动物，比如大闸蟹、梭子蟹等——编者注）的运动模式，给每种蟹录制了10分钟的视频。随后，研究团队对这50种“真蟹”的运动过程进行分类分析，发现其中35种的运动方式是横向移动，其余15种则是纵向移动。

研究人员将这些观察结果与进化树（一种用于描述生物进化关系的树状模型——编者注）上的系统分析相结合，来追踪不同螃蟹间的亲属关系。结果显示，“横着走”在螃蟹进化史上只出现过一次，可以追踪到“蟹派”分支的时代，该分支汇集了进化学上最突出的“真蟹”种群。

研究人员认为，这一次关键进化的时间可以追溯到约2亿年前的侏罗纪早期，就在“三叠纪-侏罗纪之交大灭绝”后不久，当时一系列重大的环境变化推动了新物种形态的诞生，比如横向行走的螃蟹祖先。横向行走有助于螃蟹躲避天敌。一旦遇到危险，螃蟹可以采用很快的速度向左或向右移动，而不用旋转身体。因此对于捕食者来说，螃蟹的运动轨迹变得难以预测。这种独特的避险能力也因此在漫长的演化历史中保留下来。

如今，全世界有数千种“真蟹”，它们广泛生存在海洋、河流乃至陆地环境中，其生物多样性远远超过其在进化树上的近亲。研究人员认为，横向行走可能是“真蟹”得以生存至今、取得生态成功的关键创新演化，此外还有一些肢体上的适应性进化，都让螃蟹达到了其他甲壳类动物从未触及到的生态位。

螃蟹明显的生物特征——扁平且宽的体型，在进化树上至少独立出现了5次进化。这种现象在生物学中有个专有名词——“蟹化”。部分生物看起来像是螃蟹，但实际上不算“真蟹”，例如帝王蟹，不能被归入研究范畴。

换言之，生物的肢体形状和行走方式遵循了两条不同的进化路径，这种区别也引起生物学家的关注。

此外，研究人员还观察了至少6个物种，其中短指和尚蟹等都已经放弃了横行的能力，而是依靠伪装、群居或与其他动物共生等方式来御敌求生。

‍接下来，科研人员的研究目标是进一步完善螃蟹“横行”现象在进化史上的确切时间线。（作者奥利安·波尔热，董铭译）