NASA灵神星探测器即将“借力”火星！5月15日高速掠过，奔向神秘金属小行星

5月3日，NASA灵神星探测器在距离火星约300万英里（约480万公里）处拍摄到了这张火星图像。阳光被火星大气中的尘埃反射和散射，在行星周围形成了一道延展的新月形光辉。

图片来源：NASA/JPL-Caltech/ASU

北京时间5月15日，NASA的灵神星号探测器将以约每小时1.98万公里（12333英里）的速度，在距离火星表面仅4500公里（2800英里）处高速掠过，利用火星的强大引力完成一次“借力加速”。

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从地球到小行星

灵神星探测器于2023年10月13日发射，采用太阳能电推进系统，以惰性气体氙作为推进剂，缓慢但持续地加速。

为了节省宝贵的推进剂，任务团队决定利用火星引力完成一次重力辅助（gravity assist）。火星的引力将帮助探测器加速，同时调整轨道平面，让它更高效地飞向目标，金属小行星16 Psyche。

这颗小行星被认为是太阳系中最不寻常的天体之一，可能是一颗古老行星的核心，富含铁、镍等金属，科学研究价值极高。探测器计划在2029年底进入其环绕轨道。

“我们现在已经精确对准了火星，”灵神星任务规划负责人 Sarah Bairstow 表示，“飞行计算机已经加载了5月份所有的指令。这是我们在飞行中第一次用比几个像素大得多的天体来校准成像仪，同时还会用其他科学仪器进行观测。”

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飞掠火星

由于探测器是从火星夜侧高速接近，初始阶段火星只会呈现一弯细细的月牙，就像我们看到的新月附近的蛾眉月。飞掠之后，则会看到接近“满月”的火星。

亚利桑那州立大学成像仪首席科学家 Jim Bell 兴奋地说：“这种高相位角接近和飞掠后的满盘视图，为我们提供了极佳的校准机会，同时也能拍出非常漂亮的照片。”

这张彩色处理的火星图像由NASA的灵神星探测器于2026年5月3日拍摄。

探测器正从高相位角方向接近这颗红色星球，因此我们看到的火星只是一弯纤细的新月，就像地球上新月前后出现的蛾眉月一样。

图片来源：NASA/JPL-Caltech/ASU

灵神星的多光谱成像仪将在飞掠期间拍摄数千张火星图像。这些数据不仅能帮助科学家研究火星，还能为未来环绕小行星 Psyche 时的操作积累宝贵经验。

此外：探测器可能会尝试寻找火星可能存在的微弱尘埃环（由火卫一和火卫二表面被微陨石撞击产生的尘埃形成）。

磁力计将探测火星磁场如何偏转太阳风粒子。伽马射线和中子谱仪将监测宇宙射线通量的变化。

“这次飞掠的唯一核心目的是让火星帮我们加速并调整轨道，”首席研究员 Lindy Elkins-Tanton说，“但如果所有仪器都能顺利工作，顺便完成重要测试和校准，那就是锦上添花了。”

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全球“天眼”共同见证

为了确认飞掠成功，任务团队将通过NASA 深空网络（DSN）密切监测无线电信号。多普勒频移将精确显示探测器速度和轨迹的变化。

与此同时，火星勘测轨道器、奥德赛轨道器、好奇号和毅力号号火星车，以及欧洲航天局的火星快车和ExoMars轨道器等多艘火星探测器，也将同步提供表面、大气成像和导航数据。

这些交叉验证将帮助灵神星团队更好地校准仪器，也为未来更多探测器接近火星提供参考。

参考

https://science.nasa.gov/blogs/psyche/2026/05/08/nasas-psyche-mission-to-fly-by-mars-for-gravity-assist/