都是一级行政区，为什么中国是“省”，美国叫“州”？其他国家呢

同样是一级行政区，中国叫“省”，美国叫“州”，还有很多国家的一级行政叫法也不一样。不同叫法的背后，是完全不一样的国家逻辑。

01 “省”的本义，不是行政区

“省”这个字，最开始和行政区划没有任何关系。在古代汉语里，“省”本义为察看、反省，读“xǐng”。另一个读音“shěng”，古时指皇宫中的禁地。因中央机构设在禁地，由禁地引申为官署，魏晋后中央设中书省、尚书省和门下省。

▲古代中央行政机构

而何时成为行政区？得从元朝说起，元朝疆域辽阔，忽必烈创立了“行中书省”制度——在地方设置“行省”，作为中书省（同今国务院）的派出机构。“行省”意思是流动的中书省，它不是一级地方政府，而是中央的驻地方的“办事处”，官员由中央直接任命。

▲元代十大行省

明朝沿袭并简称为“省”，慢慢地从“派出机构”变成了“一级行政区”。清朝、民国、新中国一路承袭。

▲现在省级行政区

所以，“省”从根源上就带着中央集权的基因——它不是地方自己的划分, 而是中央管理地方的“抓手”

02 “州”的本义，亦非行政区

“州”比“省”更古老。“州”的本义为“水中的陆地”，大禹治水传说里的“九州”（上古时代，人类曾遭遇洪水，靠据守水中高地得以生存。大禹制服洪水后，依据大江大河分天下为九州），这是中国人最早的地理区划概念。

▲禹贡九州

可真正让“州”成为行政区的，是汉朝。汉武帝将全国划分成13个监察区，为“州”。东汉末年天下大乱。刺史从“监察官”变成“地方官”，州从“监察区”变成“行政区”。州牧手握军政大权, 成了割据一方的诸侯——刘备做过豫州牧，曹操做过兖州牧。

▲东汉十三监察州

因而“州”在历史上，曾是地方分权的象征。隋唐以后，“州”被降级使用，渐渐变成同现在地级市的级别。到今天，中国还有自治州和很多保留着“州”命的地级市, 如苏州、杭州等地，但“州”不再是省级单位。

而“州”的本义——“水中的陆地”，后已由新词“洲”代替；“州”的意义也就固定下来，专指行政区划的单位。

03 美国的“州”，其实是“国家”

美国的“州”，英文“State”，这个英文词本义，就是“国家”。

▲美国州划

美国独立之初, 13个殖民地各自独立。每个州都是一个主权实体。它们组成合众国（UnitedStates），意思是“多个国家的联合”。

所以，美国的“州”从一开始就是高度自治的——有自己的宪法、议会等等, 甚至有自己的国民警卫队。联邦政府不能随便撤销一个州，也不能随便改变州的边界。

这就是为什么美国全称为“美利坚合众国（The UnitedStates of America）”, 字面翻译过来就是“美洲联合起来的多个国家”。

美国各州的法律可以完全不同。有的州有死刑，有的州没有。有的州大麻合法，有的州抓到就进监狱。而中央联邦政府管不了这些。

而中国的“省”，从本质上来说就是中央的派出机构，省长不是由选民直接选举产生，省没有自己的宪法，也没有自己的军队。中央可以对省的边界进行调整，可以新设立一个省，也可以撤销一个省。

04 省与州，两种国家逻辑

中国用“省”，美国用“州”，背后是两种彻底不同的国家建构逻辑。

中国是单一制国家——国家权力集中到中央，地方政府是中央的“代理人”。从秦朝的郡县制, 到元朝的行省制，再到现在，这个逻辑一脉相承。

美国是联邦制国家——国家权力由联邦和州“共享”。州有相当大的自主权。州先于联邦存在，联邦是各州让出部分权力组建。

这当然不是“哪个更好” 而是“哪个更合适”的问题。中国有两千多年的大一统传统，需靠中央集权来维系。美国的历史起点是13个独立的殖民地，需用联邦制来整合。

05 其他国家呢？

日本的一级行政区不叫省也不叫州，而叫“县”。它有47个一级行政区：1都、1道、2府、43县。而县在中国历史上曾经是省级, 后来变成县级。日本借用了中国更古老的制度。

▲日本县治

英国的一级行政区叫“郡（County）”。英国是联合王国, 由英格兰、苏格兰、威尔士、北爱尔兰四个国家组成，比美国联邦制更松散些。

▲英国郡治

法国和中国一样是单一制，但又略有不同。其一级行政单位为大区（Région），13个大区，下设96省（Département）。省长不通过选举产生，由中央任命指派——这一点和中国类似。法国大区的最高长官是大区议会议长，属于地方民选行政首长。中央政府另任命一名大区长，负责监督国家法令执行、协调安全与公共秩序等事务，但不属于地方行政首长。

▲法国区划

德国和美国一样是联邦制，用的也是州（Bundesland）。16个州都有自己的宪法、议会和政府。在文化、教育、警务等方面高度自治。

▲美国州划

一个“省”字，浓缩了中国两千年的中央集权传统。 一个“州”字，承载着美国从13个殖民地走向合众国的建国历程。

这不是简单的翻译差异，而是两个国家“从什么地方来、如何组织自己”的浓缩展现。

QUESTION

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