这可能是人类记录的第一种灭绝植物，但它直到今天还具有影响力

古希腊一种极具传奇色彩的草药——罗盘草，可能是人类记录的第一种灭绝植物！

我第一次听说罗盘草是因为读到它和现在全世界通用的心形符号有关，这个符号大概率就是起源于这种植物。

就是下面这个象征爱的符号：

根据一些考古文物，以及流传下来的记载可以得知，罗盘草的种子或者果子就是呈现心形的。

传说这种植物有一些神奇的功效，其植株具有避孕的效果，也具有催情的效果，所以后世之人将其相关特征演变成爱的符号也就合情合理了。

上面这个是一枚古昔兰尼银币，当时的昔兰尼统治者将盘草种子或者果子印在了钱币上。

公元前6世纪，古昔兰尼是古希腊的一个独立城邦（古希腊由众多独立城邦组成，每个城邦都有自己的国王），位于北非海岸——今天的利比亚境内，虽然它的重要程度和雅典这些城邦远没法相比，但它是当时世界上最富有的地方之一。

古昔兰尼的富有并不是因为黄金或其它矿场，而是因为罗盘草。

罗盘草在当时非常受欢迎，甚至被传成了包治百病的程度，该植物的提取液被称为“Laser”，是一种在当时和黄金等价的商品。

所以，我们很容易理解古昔兰尼的统治者为什么会把罗盘草的特征印在自己的钱币上。

下面这两个也是古昔兰尼的钱币：

古昔兰尼人甚至把整个罗盘草的都印在了钱币上。

另外，您注意到下面这个钱币图案中女子的动作了吗？

她一只手抚摸着罗盘草，另一只手指向自己的胯部，考古学家认为这揭示了罗盘草在生殖健康中起到重要作用。

罗盘草大约从公元1世纪前后开始，便从记载中完全消失了，普遍认为它已经灭绝。

但是直到今天，人们对它的热情依然很高。

△ 大茴香 (Ferula communis)，被认为可能是罗盘草

罗盘草会是什么植物？

科学家们对罗盘草也是非常好奇，所以每隔几年就会有人声称发现了已灭绝的罗盘草。

最近一次有人声称发现罗盘草的现存物种是，2021年土耳其科学家马赫穆特·米斯基（Mahmut Miski）的研究[1]。

他声称土耳其特有种——Ferula drudeana就是罗盘草！

他给出的理由是，土耳其的这种阿魏属（Ferula）植物不仅在外观上和罗盘草很像——具有一个粗壮的主茎和类似的花朵，同时也被当地人采摘来作为催情类药物使用，也和罗盘草一样受牛羊等家畜的喜爱，以及和罗盘草一样在雨天过后会疯狂生长。

△ Ferula drudeana和古昔兰尼钱币上的罗盘草对比，图片：参考1

老实说确实很像，但是Ferula drudeana生长的地区和罗盘草是毫无关联的，马赫穆特·米斯基的解释是它可能是被古人带到土耳其移栽成功的。

需要指出的是，罗盘草还有一个特征就是没法人工种植，它不仅没法人工移栽（当时的古昔兰尼人只能把野生罗盘草围起来避免被羊吃掉），也没法用种子种植。

所以，Ferula drudeana到底是不是罗盘草很难说得清楚。

罗盘草还有许多其它的现代候选者，但它们大多都阿魏属植物，包括比较有名的有Ferula narthex、Ferula tingitana，还有两个金毒芹属（Thapsia）的——Thapsia gummifera和Thapsia garganica，也被认为很可能是罗盘草。

如果感兴趣的话，可以自行查阅下我提到的这些植物，它们在外观上和罗盘草的描述都是非常相似的。

不过，目前普遍认为罗盘草是某种（大概率已灭绝）阿魏属植物，有研究发现一些阿魏属植物确实会导致小鼠生育能力下降[2]，以及可能导致流产概率增加，可以说和罗盘草的功效如出一辙。

罗盘草为什么灭绝？

公元前74年，古昔兰尼被罗马征服。

据信，古昔兰尼人对罗盘草的开采是非常保守的，而罗马贵族却不惜一切代价试图获得更多罗盘草，这加速了罗盘草的灭绝。

古罗马历史学家老普林尼记载，在他那个时代（公元23—79年），罗盘草已经几乎绝迹，而罗盘草的功效却被传的更加神奇。

△ 老普林尼

所以，罗马贵族更加渴望得到罗盘草，老普林尼记载最后一株罗盘草被当成奇珍异宝献给了当时的暴君尼禄。

过度开发可能就是导致这种传奇植物灭绝的主要原因。

不过，现在的一些研究认为气候变化可能也是罗盘草最终走向灭绝的重要原因之一。

公元1世纪前后，过度开发和局部的气候变化导致北非荒漠化加剧，这使得该地区不再适宜罗盘草生长，而罗盘草是该地区的特有种——没法移栽的那种，所以最终灭绝了。

您可能还会好奇，为什么罗盘草没法人工栽培？

其实，即便是现在也有很多植物是没法人工栽培的，这和它们特殊的适应性有关系。

不过，罗盘草的没法人工栽培，有一种比较新颖的解释：它可能是两个阿魏属植物的杂交种。

这种杂交种只能进行无性繁殖——通过根系传播开来并长成新的植株，所以当时的古昔兰尼人收获种子并尝试种植罗盘草时，它们可能完全无法发芽。

同时，可能也正是因为罗盘草是偶然发生的杂交种，所以它们只生长在那么小的区域内。

△ 古昔兰尼人装载罗盘草的画面

最后

罗盘草是否真的已灭绝，其实已经很难考证了，但是不管怎么样，这种植物在过去肯定确实非常受欢迎，以至于影响到了后世的文化。

参考：

• [1].https://doi.org/10.3390/plants10010102
• [2].https://doi.org/10.1507/endocrj.48.473