地主小妾如何在大军围困下打理好家业

太皇河畔的村子在暮色中投下长长的影子，土坝垒成的墙垣虽不及县城石墙坚固，却也足有一丈高，顶宽五尺，足够车马人行。圩墙上丘世昌正带人巡视，手中的灯笼在晚风中摇曳。

土墙内，丘府大门紧闭。府内虽不如往日喧嚣，却也不见慌乱。庭院扫得干干净净，李银锁正指挥两个丫鬟收衣服。她穿着青布夹袄，腰间系着素色围裙，发髻简单绾起，插一支银簪子，腕上套着个金镯子。虽是小妾身份，举手投足间自有一份从容。

“夫人没带走的锦缎袄子都收好了？”李银锁问身边的老妈子。“回姨娘，都收在樟木箱里，放在地窖最里头！”老妈子答得恭敬。府中上下都知，夫人祝小芝南下前特意吩咐，府内一应事务由李银锁暂时打理。

这个从佃户家出来的女子，十几岁时进丘府做丫鬟，后被丘世裕收房，本是最寻常不过的命数。谁知她心思灵巧，又肯吃苦，渐渐得了祝小芝的信任，帮着打理账目，管束下人。如今祝小芝带着族中女眷和财产先去了念慈庄，留下李银锁在这风声鹤唳的圩子里，既是信任，也是考验。

“地窖的米粮清点过没有？”李银锁又问。

“昨日清点过，白米三十石，杂粮五十石，腌菜十大缸，咸肉五百斤，按现在府里上下人口算，够吃四个月！”老妈子答道，“只是柴火不多，若圩子封得久，得省着用！”

李银锁点点头，心里盘算着。正想着，前院传来一阵喧哗，丘世裕的声音格外响亮：“今日县衙送来的消息，义军疲惫，暂时无碍！晚上加两个菜，犒劳守圩的兄弟们！”

李银锁眉头微皱，快步走向前厅。

丘世裕正站在厅前石阶上，他穿着宝蓝色绸缎长衫，腰间玉佩叮当作响。他身旁站着丘世园。

“老爷，”李银锁上前施礼，“您方才说晚上加菜？”

丘世裕见到她，脸上闪过一丝不自然，随即笑道：“是啊！今日县衙派人送来消息，说局势暂时稳定，我想着守圩的兄弟们辛苦，犒劳一顿也是应当！”

“加什么菜？”李银锁问得平静。

“就……杀两只鸡，切些咸肉，再开两坛酒！”丘世裕说着，声音渐渐小了下去。

李银锁转头问厨房管事的：“府里现在还有多少活鸡？”

“回姨娘，还有三十只！”管事答道。

“咸肉呢？”

“不足百斤了！”

“酒呢？”

“地窖存着二十坛，原是预备过年祭祀和宴请用的！”

李银锁这才转回身，对丘世裕道：“老爷，不是妾身吝啬。如今圩子封着，外面田庄的供给进不来，这些存粮要吃多久尚未可知。守圩的壮丁几百人，若每人分得一碗酒、一块肉，今日一顿便要耗去许多。这些还好说，只是开了这个头，明日后日呢？若守上一个月、两个月呢？”

丘世裕被她说得哑口无言，脸上挂不住，嘟囔道：“就你精打细算，这也不让，那也不准！”

李银锁不接话，只吩咐厨房管事的：“今晚照常，糙米饭管够，咸菜加量。鸡肉不要动，留着给伤病的补身子！”说完，才转向丘世裕，声音放柔了些：“老爷若真想犒劳，不如让守夜的每人多领半斤米，让他们带回家去，家人更感激！”

丘世裕闷闷不乐，拂袖进了内堂。丘世园冲李银锁点点头，跟着进去了。

夜里，李银锁在账房点灯查账。桌上摊着几本厚厚的账簿，记载着丘家在太皇河沿岸的田产、租子、库存。窗外传来更鼓声，已是二更天。她揉揉眼睛，继续拨弄算盘。

门被推开，丘世裕端着碗热汤进来。

“银锁，歇会儿吧！”他难得语气温和。

李银锁起身接过汤碗，是鸡汤，面上浮着一层金黄的油花，香气扑鼻。

“老爷怎么……”

“知道你辛苦，让厨房给你炖的！”丘世裕在她对面坐下，看着她喝汤，欲言又止。

李银锁小口喝着汤，等着他开口。

果然，丘世裕搓了搓手，道：“银锁，有件事和你商量。明日我要去县城一趟，见见王世昌他们几个，打探打探消息。你也知道，如今局势不明，总待在圩子里也不是办法！”

“去县城做什么？”李银锁放下汤碗。

“就是……互通消息，商量对策。”丘世裕眼神闪烁，“王世昌在府衙有些门路，或许能知道官军的动向！”

“老爷需要带多少银子？”李银锁直截了当。

丘世裕一愣，随即笑道：“不多，二十两足够。要请客吃饭，打点关系，总得有些开销！”

李银锁翻开另一本账簿，道：“七天之间，老爷已去县城三次，分别花了十二两、十八两、二十五两，都是‘打探消息’。妾身查了，第一次是在酒楼宴请，第二次是买了些古玩字画，第三次是赌坊输了钱！”

丘世裕脸色涨红：“你……你查我？”

“夫人南下前交代，府里每一笔开销都要记录清楚！”李银锁不卑不亢，“如今圩子封着，老爷要二十两银子，请问具体请哪些人？在哪家酒楼？点哪些菜？酒水预算多少？打点哪几位官爷？每人打点多少？可有名目？”

一连串问题问得丘世裕张口结舌，恼羞成怒：“我是丘家当家的，要用点银子还要向你报备不成？”

“老爷自然是当家的！”李银锁平静道，“只是夫人吩咐，如今时局特殊，每一分钱都要用在刀刃上。若老爷真需要交际应酬，妾身不敢阻拦，只是要问清楚用途，记在账上，日后夫人问起，也好交代。”

听到“夫人”二字，丘世裕气焰消了一半。他与祝小芝是娃娃亲，十岁起祝小芝就在丘府生活，十五岁正式过门当家。那个精明强干的妻子，从小管他管到大，连他爹娘都说，若非祝小芝持家有方，丘家这点家当早被他败光了。如今虽然祝小芝人在百里之外，余威仍在。

“罢了罢了，”丘世裕摆摆手，“不去就不去！”

李银锁从抽屉里取出五两碎银，推到他面前：“老爷若真需要打探消息，这些应该够了。请王老爷吃顿便饭，或者托人带个话都行。如今圩子外不太平，老爷还是少出去为妙！”

丘世裕盯着那五两银子，想发火，又发不出来，最后叹了口气，拿起银子走了。

第二日清晨，李银锁照例早起，先到厨房查看早饭，又去库房清点物资，随后带着两个丫鬟给守圩的壮丁送热粥。圩墙上，丘世明正带人换岗，见到她来，远远就行礼。

“世明辛苦了！”李银锁让人递上粥碗。

“应该的。”丘世明接过碗，三两口喝完，抹抹嘴，又压低声音，“姨娘，有句话不知当讲不当讲！”

“世明请说！”

“圩子里现在人心不太稳。有些佃户私下议论，说老爷……不太管事，都是姨娘一个女人家在撑着。这话传出去不好听，对丘家名声也有损！”

李银锁沉默片刻，道：“老爷有老爷的难处。这些闲言碎语，还请世明帮忙压一压，如今最要紧的是圩子守得住，大家平安。”

丘世明点点头，不再多说。回到府里，李银锁在回廊下遇到丘世园。丘世园正指挥几个长工搬运木料，加固圩墙薄弱处。

“世园大哥，”李银锁叫住他，“有件事想请教。”

丘世园拍拍手上的灰，走过来：“姨娘请讲！”

“如今村子封着，田里麦子就要熟了，夏收怎么办？”李银锁问得直接，“府里存粮虽够，但村子里七八百户人家，他们的口粮怎么办！”

丘世园没想到她问这个，沉吟道：“确实是个难题，如今圩子封着，谁也不敢出去啊！”

“我想着，是不是可以匀出一些存粮，借给最困难的人家。写个借据，来年收了麦子再还！”

丘世园深深看她一眼：“姨娘仁厚。只是这事……大哥同意吗？”

“我去和老爷说！”李银锁道。

午饭后，李银锁在内堂找到丘世裕。他正和几个族老喝茶聊天，见李银锁进来，众人神色各异。

“老爷，妾身有事商量！”李银锁施礼道。

丘世裕有些尴尬，挥挥手让族老们先退下。

听完李银锁的想法，丘世裕皱眉：“借粮？银锁，你知道现在粮价涨了多少吗？外面一石米卖到三两银子了！我们借出去，来年他们还的时候，粮价跌了，不是亏了？”

李银锁反问，“若是圩子里闹起饥荒，人心乱了，圩子还守得住吗？”丘世裕语塞。

“妾身算过了，”李银锁继续道，“府里存粮省着点吃，就算借出几十石，还能撑好几个月。若局势平稳了，就能出圩种地。若局势还不稳……那屯再多粮食，圩子守不住也是枉然！”

丘世裕想反驳，又找不出理由，最后挥挥手：“随你吧，反正这个家都是你们女人说了算！”这话说得酸溜溜的，李银锁只当没听见，行礼退下。

接下来的日子里，圩子内的生活逐渐形成一种新的秩序。每日清晨，李银锁监督厨房准备好壮丁的早饭，随后与丘世园、丘世明等人碰头，商议当日事务。圩墙的加固、瞭望哨的安排、流民的处置、内部纠纷的调解，一桩桩一件件，都需要仔细考量。

丘世裕起初还试图插手，但很快发现，这些琐碎繁杂的事务远不如他想象的简单。哪些佃户家庭确实困难需要接济，哪些只是趁机闹事……这些判断需要实地查看，需要与各方沟通，需要权衡利弊。丘世裕去了两次圩墙巡视，被风吹得头疼，回来就抱怨：“这些事让世昌他们管就是了，何须我亲自过问？”

李银锁也不争辩，只将每日的事项整理成简册，晚间送到丘世裕书房，请他过目。丘世裕起初还翻看几页，后来便堆在案头，渐渐积了灰。

倒是丘世昌、丘世园、丘世明几人，有事都习惯先找李银锁商量。这个姨娘或许不懂兵法武艺，但心思细腻，考虑周全，更重要的是，她处事公正，不偏不倚。借粮之事施行后，村子里最困难的几十户领到了救命粮，人心确实安定不少。

这日傍晚，丘世裕又在账房找到李银锁。这次他换了种说法：“银锁，叔父派人送信，说县衙要组织衙役协防，需要一笔经费。这是正事，总不能推脱吧？”

李银锁放下账本：“需要多少？”

“一百两！”丘世裕这次学聪明了，补充道，“是各村摊派的，我们丘家庄子大，摊得多些！”

“那其他家都交了吗？交了多少？”

丘世裕语塞，支吾道：“这我哪知道……”

丘世裕碰了个软钉子，悻悻而去。出了账房，正好遇见丘世园，便拉着他抱怨：“你说说，我这当家的，要用点钱还得看一个小妾的脸色！”

丘世园笑道：“大哥莫恼，李姨娘也是为丘家着想。如今这世道，谨慎些好！”

“我知道谨慎好，”丘世裕压低声音，“可这也太憋屈了。芝妹在时管着我，她走了，留下个还能管着我。我这辈子是逃不出这手掌心了！”

丘世园正色道：“大哥，说句实在话，如今这局面，若非李姨娘里外打点，咱们圩子能这么安稳？”

丘世裕张了张嘴，想反驳，却找不到话，最后摆摆手：“罢了罢了，你们都觉得她好，那就让她管着吧！”

夜里，李银锁照例在账房忙碌。烛火摇曳，映着她专注的侧脸。窗外传来隐约的梆子声，已是三更。她起身活动了下僵硬的肩膀，推开窗，圩墙上的灯火在夜色中连成一条蜿蜒的光带。

她想起很多年前，也是这样的夜晚，她因为打碎了一个茶盏，被管事妈妈罚站在院子里。那时她又冷又怕，偷偷掉眼泪。祝小芝路过看见了，让人带她进屋，给了她一块糕点，说：“碎了就碎了，人没事就好。以后小心些便是！”那是她第一次感受到，这深宅大院里，除了严苛的规矩，也可能有温度。

后来祝小芝教她识字算账，一点一点将管家的事务交给她。那些年，她见过祝小芝如何周旋于各房亲戚之间，如何打理田庄租子，如何在年景不好时减免佃户的租子，又如何在丰收年景囤粮备荒。那个精明强干的女人，用她的方式守护着这个家，也教会了她同样的担当。如今，这份担当落在了她肩上。

门外传来轻微的脚步声，丘世裕又来了，这次端着一盘点心。

“还没歇？”他问，语气比往日温和。

“就快好了！”李银锁合上账本。

丘世裕将点心放在桌上，搓着手，欲言又止。烛光下，他鬓角已有了几丝白发，眼角也有了细纹。这个养尊处优的少爷，这些日子也感到了疲惫。

“银锁，”他忽然开口，“这些日子，辛苦你了！”

李银锁微微一怔：“这是妾身分内之事！”

“我知道，你心里其实是看不上我的！”丘世裕苦笑道，“习武不成，做事不成，连家业都靠女人帮衬！”

李银锁沉默片刻，轻声道：“老爷，乱世之中，能守住村子就是大本事。您坐镇在此，就是定心丸。世园他们肯出力，族人们肯听从，都是因为您是丘家正经的主事人。这份担当，旁人是替代不了的！”

丘世裕看着她，眼神复杂。许久，他才道：“等这事过了……我会跟芝妹说，让你……”

“老爷，”李银锁打断他，声音平静而坚定，“眼下最要紧的，是村子守得住，大家平安。其他的，都不急！”

丘世裕点点头，不再多说，转身离开时，脚步似乎轻快了些。

李银锁重新坐下，却没有翻开账本。她望着跳动的烛火，想起白日里丘世明的话，想起圩墙外日益义军哨探，想起地窖里日渐减少的存粮。

前路漫漫，这个村子能守多久，谁也不知道。她所能做的，不过是尽己所能，一日一日地守下去。窗外，太皇河的流水声依旧，百年来，它已见证过无数聚散兴衰。