宇宙起源被“装进瓶子”？悉尼大学女博士造出星际尘埃，生命密码或被破解

博士生琳达·洛苏多在悉尼大学实验室制作宇宙尘埃，作为理解生命起源的工具。

把宇宙的一部分装进瓶子里，这听起来像是好莱坞科幻大片的桥段，但悉尼大学的实验室里，这一幕正成为现实。

据美国有线电视新闻网报道，近日，悉尼大学材料与等离子体物理博士生琳达·洛苏多（Linda Losudo）通过模拟恒星与超新星附近的极端环境，成功制造出了极少量的“宇宙尘埃”。这项发表在《美国天文学会天体物理学杂志》上的研究，为人类探寻地球生命基石的来源提供了全新的工具。

实验室里的“创世模拟”

宇宙尘埃并非微不足道的碎屑，它是恒星形成的推手，更是产生氨基酸等生命构件的“催化剂”。由于太空样本极难获取——陨石在进入大气层时大多烧毁，且极难收集——洛苏多决定在地球上“复刻”它们。

实验室中的宇宙尘埃由多种气体混合物组成，当电能激发时会发出不同颜色的光。

“当我们探讨生命起源这样的重大问题时，必须关注这些基石的起源，”洛苏多表示，“地球上的碳是从哪里开始的？它经历了怎样的旅程，才能形成氨基酸？”

为了制造这些模拟物，洛苏多与悉尼大学教授大卫·麦肯齐利用氮气、二氧化碳和乙炔，在抽真空的玻璃管中施加高达1万伏特的电流。这种被称为“辉光放电”的过程产生了等离子体，使气体分子在激发状态下相互碰撞、聚合。

“这是一个非常自然的过程，我们确定这在恒星周围会发生，”洛苏多说，实验最终得到了几毫克的“尘埃纳米颗粒”，并精准地沉积在硅晶圆上。

从“原始状态”追溯生命航迹

这些实验室制造的“人造尘埃”代表了它们刚诞生时的原始状态。洛苏多认为，通过对比原始模拟物与在太空中历经化学演变的陨石样本，科学家可以更好地建立数据库，甚至实现与特定陨石的“匹配”。

洛苏多共产生了约一克宇宙尘埃，并将其沉积在硅晶圆上进行分析。

苏格兰赫瑞瓦特大学教授马丁·麦考斯特拉对此评价道，生命起源的化学复杂性起始于极其简单的反应，这种演变在实验室中被成功复制“具有说服力”。

科罗拉多大学博尔德分校教授托宾·蒙萨特则称赞这是一种“巧妙的技术”：“这就是实验室工作的意义——在受控条件下重建类比，以理解自然世界。”

银河系的生命构件或非“地球特供”

耶鲁大学助理教授达曼维尔·格雷瓦尔指出，这项研究弥合了天文观测与实验室分析之间的鸿沟。

“研究结果表明，复杂的有机物质在恒星环境中容易形成，并非太阳系独有，”格雷瓦尔表示。这意味着，如果这些材料在宇宙中广泛存在，生命所需的关键化学构件很可能遍布整个银河系的行星系统。

在显微镜下展示实验室产生的宇宙尘埃。

下一步，洛苏多团队计划通过改变生成条件，进一步丰富宇宙尘埃数据库。或许在不久的将来，这瓶子里的“小小尘埃”将彻底揭开人类从何而来的终极答案。

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