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文|万象硬核
编辑|万象硬核
«——【·前言·】——»
2023年,中科院公布了一个让整个植物学界都振奋的消息——他们在青藏高原,找到了一批“消失”了110年的特有物种。
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这些物种属于饼干衣属,一百多年来,全世界能找到的相关标本,都存放在国外的博物馆里,国内连一份完整的新标本都没有。
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一百多年前,奥地利有个叫汉德尔·马泽蒂的植物学家,跑到我国横断山地区做植物研究。
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那几年里,他前后采了一万三千多号标本,其中八百五十多号都是地衣,还从这些地衣里找出了5个新物种,自己给它们命了名,全归到饼干衣属里。
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采集结束后,汉德尔把这些标本都带回了奥地利,大部分至今还保存在维也纳的两个标本馆里。
但那会儿研究条件不行,汉德尔收的这些标本都不完整,对物种的描述也很浅显,就连分类必备的关键信息都没研究透。
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这就导致后来的科学家们研究这些物种时,越研究越乱,连哪些是独立物种、彼此之间怎么区分都搞不清楚。
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更关键的是,自从汉德尔采集之后,这一百多年里,除了他留下的那批模式标本,全世界再也没有人在野外采集到过这些物种。
中科院昆明植物研究所的地衣专题组,早就注意到了这些“失踪”的物种。
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专题组的王欣宇博士和同事们心里一直装着几个疑问:这些物种在它们的原产地到底还存不存在?
如果存在,它们现在分布在哪些地方?当年汉德尔对它们的物种界定,到底准不准确?
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带着这些待解的问题,专题组决定以饼干衣属为切入点,把这件事彻底捋清楚。
研究的第一步,就是重走汉德尔的采集路线,专题组的科研人员多次深入横断山、青藏高原等地区,沿着当年汉德尔可能走过的路,一点点排查。
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为了确保不遗漏,他们还在这些物种的原产地划分了网格,进行系统性的采集。
经过反复搜寻,他们终于收集到了大量饼干衣属地衣的新材料,这为后续研究打下了基础。
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光有新材料还不够,要搞清楚物种的真实情况,必须对比当年的模式标本。
专题组又专门联系了维也纳的标本馆,借阅了汉德尔当年留下的模式标本。
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拿到标本后,科研人员从多个角度展开了深入研究:先观察它们的外形、颜色等形态特征,再通过解剖看内部结构,还分析了它们体内的特征化合物,同时记录了它们生长的环境。
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除此之外,科研人员还用上了更先进的技术,通过分析这些地衣的基因序列,构建系统发育树,搞清楚它们在进化树上的位置,以及和其他物种之间的亲缘关系。
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经过一系列严谨的研究,专题组终于理清了这些百年物种的“身份”。
研究结果发现,原来饼干衣属并不是一个单系类群,之前被归为四川饼干衣的物种,其实根本不属于饼干衣属。
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第二个发现更让人惊喜,科研人员在横断山地区还发现了一个全新的物种,结合它的发现地,把它命名为横断山饼干衣。
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这次研究的结果,搞定了饼干衣属百余年分类混乱的老难题,把各类物种的基础信息都梳理明白、核实清楚。
可能很多人都没听过地衣,更不知道饼干衣属是什么,下面就给大家科普一下。
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«——【·地衣·】——»
首先说地衣,它很特别,不是单一的植物,而是真菌和藻类或者蓝细菌共生形成的共同体。
简单理解就是,真菌和藻类互相帮忙,一起组成了一个新的生命体。
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真菌这边主打保护,把藻类护住,不让它晒死、干死;藻类那边靠着光合作用造营养,造出来的东西俩家伙一起享用。
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地衣的生命力特别顽强,不管是寒冷的青藏高原,还是干燥的沙漠,都能看到它们的身影。
它们能生长在岩石、树皮、土壤等各种地方,而且生长速度极慢,每年可能只长几毫米。
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这玩意儿看着不咋起眼,但用处大着呢,会分泌有机酸分解岩石,助力土壤慢慢形成,在生态系统里可是重要的“开荒先锋”。
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同时,它们对环境变化很敏感,还能当环境质量的“指示剂”,要是某个地方的地衣大量死亡,大概率就是环境出了问题。
而饼干衣属,它是地衣化真菌的一个属,全世界大概有300个种类。
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之所以叫“饼干衣”,大概率是因为它们的外形有点像饼干,颜色多为灰白色、灰褐色,质地比较坚硬,贴在岩石或者树皮上生长。
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这次专题组研究的这些物种只在中国的横断山、青藏高原等特定区域分布,全世界其他地方都找不到,所以格外珍贵。
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之前因为标本缺失、信息不全,这些特有种被“遗忘”了一百多年,这次专题组的研究,不仅让它们重新出现在公众视野里,还理清了它们的“身份”。
这也告诉我们,自然界里还有很多未知的物种等着我们去发现、去研究。
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另外,这次研究也能看出科研工作的不容易,科研人员要重走百年前的采集路线,深入偏远地区,还要借阅国外的标本,通过各种先进技术反复验证,才能得出准确的结论。
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正是因为有这些科研人员的坚持和付出,我们才能一点点揭开自然界的奥秘,更好地了解和保护我们身边的生物多样性。
参考:
中国科学报《“消失”百年的它们重现青藏高原》2023-06-05
科技日报《“消失”110年,中国特有地衣种重现青藏高原》2023-07-11
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